В холодном зале разливался дым от керосиновой лампы, где-то вдалеке прокатилась санями или зашуршала высохшая трава под копытом лошади. Алеся прижала колени к сердцу, словно пытаясь укрыться от мрачной атмосферы и собственного горя. Этот вечер мог быть обычным, если бы не одно «но».
В животе снова стянулся тугой узел, а по коже побежали мурашки. И эта реакция ей не нравилась. Хотя едва ли это влюбленность. Скорее всего, пока просто влечение. Но даже оно не входило в ее планы.
Теперь будет намного труднее сохранять холодную голову. С другой стороны — а надо ли? Женщина задумчиво посмотрела на половинку луны. Может, уже пришло время сделать следующий шаг?
«Ага» — ехидно шепнул внутренний голос. — «Давай зажмем графа где-нибудь в темном углу. Вряд ли он станет слишком активно сопротивляться».
Алесия тихо фыркнула себе под нос. Ладно, зажимать мужа в темном углу — слишком радикально. Но можно просто не отталкивать, когда он снова попытается сократить расстояние.
А потом? Потом — исходя из обстоятельств. Но очень хотелось верить, что со второй попытки им все-таки удастся найти общий язык.
* * *Несмотря на поздний час, в кабинете графа Арельса тоже горела свеча. Устроившись в глубоком кресле, мужчина следил глазами за тусклым огоньком. Слабым, чуть подрагивающим.
Раньше он мог выбросить из головы что угодно, просто сосредоточившись на огне. Но теперь это не помогало. Потому что образ, стоявший перед мысленным взором, был намного ярче свечи."
"Черные, поблескивающие глаза. Алые, безупречной формы губы. Золотые волосы, рассыпанные по плечам.
И яркое платье не делало графиню прекраснее, оно лишь подчеркивало ее красоту.
Нортман провел рукой по лицу. За свою жизнь он встречал достаточно красивых женщин. Но ни одна из них не вызывала столько чувств. Ему никогда не доводилось терять голову от любви. А физическая близость всегда воспринималась лишь потребностью организма, как сон или еда.
Однако рядом с Алесией хотелось забыть про все, что было раньше. Забыть про свою сдержанность. Чем больше графиня ускользала из рук, тем сильнее хотелось прижать ее к себе и не отпускать. Разум уступал желанию и мужчина понимал, что не сможет сдерживаться до бесконечности.
Но лучше не допускать прежних ошибок. Не принуждать, не давить. В конце концов, когда-то Алесия уже была в него влюблена. А еще, на его стороне опыт и решительность. Неужели он не сможет обаять собственную жену?
* * *Следующее утро началось для Алесии с изучения ароматического набора. И хотя сперва она не испытывала особого энтузиазма, занятие оказалось неожиданно увлекательным. Разложив по одеялу множество мелких свертков, Лианна принялась разворачивать их один за другим и демонстрировать мачехе содержимое.
— Это эльфина.
