В холодном зале разливался дым от керосиновой лампы, где-то вдалеке прокатилась санями или зашуршала высохшая трава под копытом лошади. Алеся прижала колени к сердцу, словно пытаясь укрыться от мрачной атмосферы и собственного горя. Этот вечер мог быть обычным, если бы не одно «но»....
Судя по тому, как шевельнулись губы мужа, он тоже собирался задать этот вопрос. Но промолчал. Зато наградил жену уничижительным взглядом.
— Так почему же ты не хочешь ехать? — спросил Нортман спустя полминуты тишины.
— Я лучше останусь с Алесией, в замке. Тут ведь тоже много дел. — девочка прижала руки к груди. — И вдруг слуги будут плохо ее слушаться. Да и просто… я уже передумала и хочу быть здесь.
Мужчине явно ответ пришелся не по душе. Однако спорить с дочерью он не стал.
— Если это твое окончательное решение, пусть будет так.
* * *Казалось, Лианна нисколько не жалеет о своем решении. И все же, на следующий день, когда граф в сопровождении своей свиты покинул пределы замковых стен, девочка заметно поскучнела.
— Ты могла бы отправиться с ним. — не удержалась Алесия, заметив, каким взглядом падчерица проводила отца.
— Я не хотела оставлять тебя одну. — Лия слегка шмыгнула носом, хотя глаза у нее оставались сухими. — Как я могла уехать, зная, что ты вынуждена скучать в замке?
Алес только подняла брови, не сразу найдясь, что ответить.
Как-то не хотелось, исследуя замок, периодически натыкаться на графа.
А еще, девушка не была до конца уверена, что стоит посвящать падчерицу в свою затею с мастерской. Потому что Лианна может случайно проговориться обо всем отцу. Даже не из желания навредить, а просто по причине своей непосредственности.
Вот и как теперь искать себе тайный уголок, не привлекая к этому внимания?
Решение пришло само, когда падчерица, окончательно справившись с грустью, задумалась о планах на день.
— Мы можем повышивать? — предложила она, с некоторым сомнением. — У меня есть целая шкатулка цветных ниток.
Чтобы не обижать Лианну слишком быстрым отказом, Алес изобразила легкую задумчивость, делая вид, что предложение, в целом, звучит интересно. Хотя, откровенно говоря, тратить на это время не хотелось.
Другое дело бисер. Или макраме. Под подходящее настроение.
— Э-эм… Может в другой раз?
Виконтесса на ее отказ не только не обиделась, но и заметно повеселела.
— Хорошо. Честно говоря, терпеть не могу вышивать.
— Зачем же тогда предложила?
— Эйса Оливия говорила, что шитье — лучшее занятие для благородной дамы.
Алесия только покачала головой.
— У меня есть идея получше.
