— Приятно знать, Экл. Примите к сведению, что всех остальных, ваша персона тоже не слишком радует — тут ваши чувства по отношению к иным людям, полностью взаимны. Но хёрдис Кеннот прав — у нас нет времени на пустые препирательства. У вас двоих есть свои армии и вассалы. У меня же — информация, собираемая из всех уголков Норкрума. Заполучив наследника престола, мы с вами можем оказаться на самой вершине — не думаю, что стоит упускать такую возможность из-за наших скверных характеров.
Релье молча ухмыляется и согласно наклонив голову, приподнимает свой бокал. А Кеннот, с облегчением выдохнув, переводит обсуждение в конструктивное русло.
— Основной вопрос — что теперь делать? Юноша заперт в стенах Хёница, а наш единственный агент влияния мёртв, либо надолго выбыл из игры. Маркиз, у вас есть какие-то предположения?
Единственный, не относящийся к высшей аристократии империи, участник встречи, снова берётся за сигару. Правда на этот раз, выпускает дым чуть в сторону от кресла в котором сидит Релье.
— У меня всегда есть план «Б», Герноф. Мы ускорим проведение осеннего бала, где и получим то, что нам нужно.
Лицо Релье становится слегка заинтересованным.
— И как мы это сделаем? Таким правом обладает лишь особа императорской семьи женского пола, которая в этом году выбрана жребием.
Владелец кабинета, в котором собрались члены небольшой аристократической партии, откидывается на спинку кресла, с сигарой в зубах, выглядя крайне довольным собой.
— Всё верно. Сейчас это — Морна Эйгор, дочь регента. Которая мне… кое-чем обязана.
Последняя фраза заставляет его собеседников на несколько секунд замолчать. Первым, тишину нарушает Кеннот.
— Тогда давайте обсудим детали.
До террасы добираемся, спустя несколько минут. Проходя через столовую, обращаю внимание на стайку студентов, сидящих за угловым столиком и с лёгким испугом оглядывающихся вокруг. Выглядят странно. Да и лица совсем незнакомые. Конечно, лица всех пятисот обучающихся первого курса я не запомнил, но из разместившихся в углу девяти человек, ни один не кажется хотя бы мало мальски знакомым.
Заметивший моё внимание к этой группе Тонфой, тоже косится в их сторону и помахивает в воздухе бокалом.
— Первые новички. Похоже, только сегодня прибыли.
Хмыкнув, интересуюсь.
— Разве курс уже не укомплектован? Да и занятия начались. Какие могут быть новички?
Вместо Канса отвечает Айрин, ловко схватившая меня под руку.
— Каждый год формируется группа абитуриентов, которых по каким-то причинам забраковали.