– Что с ней происходит?
В то время как тонны грязи, камней и корней с неземным стоном уходили под землю, поверхность аномалии пульсировала с такой высокой скоростью, что трудно было что-то разглядеть.
– Скоро узнаем… – Гарольд дернул Пенг за плечо.
Только Пенг Ву не сдвинулась с места. Она продолжала смотреть на аномалию оценивающим взглядом, пока мачете дрожало в вытянутой руке. Расправив плечи, она шагнула вперед, прижав кончик лезвия к вибрирующей поверхности горы.
– Пенг! – закричал Одиамбо, отступая от горячего воздуха. – Прекращайте!
Сначала ничего не происходило.
Но спустя мгновение стальное лезвие начало медленно изменяться – темнеть до тускло-красного цвета, затем рыжеть. И, наконец, кончик мачете вспыхнул раскаленным желто-белым сиянием. С криком боли Пенг отбросила дымящееся оружие. Маленькие угольки мерцали на перегретой стали, точно звезды на апокалиптическом небе.
– Окисление, – отступая, прошептала Пенг. – Судя по цвету, лезвие раскалилось более чем до тысячи градусов.
Неровные кроны деревьев начали корчиться. Листья зашелестели, заскрипели ветви. Стручки с семенами громко падали с высоты на землю, и стук их сопровождался снегопадом из сухих листьев, лишайника и коры.
Защищаясь от падающих обломков, группа в страхе наблюдала за поверхностью аномалии. Даже несмотря на сверхвысокое разрешение, увиденное учеными зрелище так и не удалось восстановить.
Поверхность вспыхнула шестиугольными линиями, которые вращались, как гипнотический узор. Впоследствии Нидхи Ведала высказала предположение, что объекты появились вследствие деятельности клеточной структуры триллионов более мелких микрочастиц «Андромеды». Запечатленные на поверхности, они вращались последовательно, оптически застыв на месте, как, например, происходит с лопастями вентилятора, которые зрительно перестают вращаться на фоне белого потолка.
Вся эта сцена не могла не завораживать.
На снимках со спутника аномалия дернулась, задрожала, охватив рябью всю поверхность. Сейсмическая активность и характер вращений настолько дезориентировали, что Пенг Ву упала без сознания.
Внезапно от аномалии отделился поток горячего воздуха и растекся по влажным джунглям. Команда собралась вместе, прячась среди деревьев.
– Я знаю, что происходит! – закричала Ведала, слыша только себя. – Я знаю!
– Это невозможно… Просто невозможно… – бормотал Одиамбо охрипшим от испуга голосом.
Джеймс помог Пенг Ву подняться. Никто из ученых даже не понял, что она упала в обморок.
