Инопланетный вирус «штамм Андромеда» угрожает человечеству. Десятилетия спустя новая опасность вспыхивает среди бразильских джунглей, требуя от команды экспертов расследования. Вирус эволюционирует, и его распространение ставит под угрозу всё живое.
Несмотря на спутанное сознание и головную боль, Пенг никак не дала другим понять, в каком состоянии она находится.
Нидхи оглянулась на полевую команду. Лицо ее заметно покраснело. И не только ее – каждый из группы получил несильные ожоги. Все они стали свидетелями чего-то необъяснимого, но как специалист в области материаловедения Ведала понимала, что аномалия продемонстрировала невероятный скачок развития.
– Мы только что стали свидетелями явления, выходящего за рамки известного человеку научного потенциала, – спокойным голосом объявила Нидхи. – Как только я получу образец и изучу его под микроскопом, держу пари, мы обнаружим, что аномалия состоит из наноматериала на основе «Андромеды». Скажем, аномалия пережила… митоз. Нечто похожее на деление клеток. Каждая микрочастица раздвоилась, создав тем самым свою копию.
– Да-да, все верно, Нидхи, – заметил Стоун. – Отец документально подтвердил это явление во время первого инцидента. Единственное различие в том, что он и доктор Ливитт зафиксировали фиолетовую вспышку и нечто похожее на митоз через микроскоп, а не воочию.
– Но как? – изумилась Пенг. – Что послужило толчком? Что она использовала в качестве энергии?
– Вы имеете в виду саму грязь… и воздух, – догадался Стоун.
– Да, – согласилась Ведала. – И наш друг Тупа с самого начала это понял. Аномалия пожирает джунгли.
Ведалу это устраивало, поскольку в тяжелый момент солдату было крайне необходимо на чем-то сосредоточиться. По сравнению с остальной группой Пенг казалась особенно встревоженной непостижимым ростом аномалии.
Вернув опаленное мачете, Пенг Ву приступила к расчистке территории за скукоженными деревьями – примерно в дюжине ярдов от мутной реки, что бежала прямо из-под аномалии. У воды команда обнаружила ту самую шестигранную пасть, о которой рассказывал Тупа. Гора больше не дышала черным дымом, но темный вход не мог не вызывать плохих предчувствий.
Эхом отзывались глухие удары мачете – Пенг работала на износ, пока темный вечерний свет медленно крался сквозь обожженные листья.
Ведала произвела нехитрый подсчет: за время их трехдневного пути аномалия выросла почти вдвое. Инстинктивно команда чувствовала себя в большей безопасности среди деревьев, за пределами той бесплодной красной земли, что отделяла гору от джунглей.
Казалось, чужеродная, безжалостная аномалия проявляла злую волю.
Пока Пенг работала над лагерем, остальные приступили к научным исследованиям.
