Инопланетный вирус «штамм Андромеда» угрожает человечеству. Десятилетия спустя новая опасность вспыхивает среди бразильских джунглей, требуя от команды экспертов расследования. Вирус эволюционирует, и его распространение ставит под угрозу всё живое.
Нам не удалось связаться с командованием. Вы можете нас соединить?
– У нас всего несколько минут. Я передам ваше сообщение, как только связь прервется. У вас есть новые данные?
Стоун и Ведала уже суетились с компьютером. Подключив порт к спутниковому телефону, Джеймс начал передачу данных.
На борту МКС мониторы неустанно принимали информацию. На ярких экранах появился ствол каучукового дерева, на котором латекс образовывал неестественные шестиугольные формы. На другом экране показались страшные изображения мертвых индейцев из племени мачадо. Лица их, израненные огнестрельными выстрелами, были залиты кровью, а кожа покрылась металлическими пятнами.
– Вижу, вы вступили в контакт с местными. И Бринк, похоже, об этом позаботился, – промолвила Клайн.
– Так и есть, – согласилась Ведала.
– Эти люди были инфицированы. Вам известно, как они заразились? – спросила Клайн.
– Мы полагаем, они контактировали с аномалией.
Постукивая Ведалу по плечу, Стоун прошептал:
– С последующими данными придется подождать. Мы не успеем.
Клайн, получив изображение мальчика – живого, но настороженного под тонким слоем блестящего красного урукума, – резко выдохнула. Мозг принялся обрабатывать полученную информацию, стараясь сопоставить все факты воедино. И тогда она уловила связь.
– Мальчик – единственный выживший, – догадалась она. – Он что-нибудь рассказал? Говорил о взрыве?
– Он описал непродолжительный рев в джунглях, – вспомнила Ведала.
– Ну конечно… – отстраненно прошептала Клайн.
– Частица AS‐3 абсолютно безвредна, пока не попадает в кровь. У тех мужчин с фотографий возле ноздрей виден пепел. У ребенка его нет.
Пенг Ву обдумала сказанное.
– Получается, инфекцию можно вдохнуть при условии, что есть дым. В противном случае она передается через кровь, как и первый штамм «Андромеды», – обеспокоился Стоун, вспомнив рану на плече Бринка.
– А что это за шестиугольные включения? – поинтересовалась Ведала.
– Самовоспроизведение, – объяснила Клайн.
Ведала в смятении взглянула на телефон – оставалась всего минута связи с МКС.
– Откуда вы знаете? – изумилась Нидхи. – Вы видели это раньше? У вас есть новые данные?
– Немедленно отступайте к периметру зоны карантина, – сдержанным тоном велела Клайн.
– Нет, подождите, – упрямо возразила Ведала. – На каком основании?
– Я предупреждаю, – в спешке тарахтела Клайн. – Вашего защитного снаряжения недостаточно. Отступайте к периметру!
– Доложите о протоколах командования! – потребовала Ведала.
