Инопланетный вирус «штамм Андромеда» угрожает человечеству. Десятилетия спустя новая опасность вспыхивает среди бразильских джунглей, требуя от команды экспертов расследования. Вирус эволюционирует, и его распространение ставит под угрозу всё живое.
На лице ребенка застыла неподдельная печаль. Несмотря на то что они с Джеймсом не разлучались с первой встречи в лагере, команда единогласно решила, что Тупа будет в большей безопасности, если останется снаружи и подождет возвращения взрослых.
Ведала наблюдала, как Стоун приблизился к мальчику с доброй улыбкой и уверенными словами. На просьбу остаться мальчишка отвел в сторону мокрые от слез глаза.
Нидхи не смогла сдержать грустную улыбку.
Гарольд Одиамбо тем временем приблизился ко входу и заглянул внутрь сияющими от любопытства глазами. В этом сооружении ксеногеолог видел буквальное воплощение детской мечты. В черном туннеле, точно светлячки в темноте, повсюду мерцали дроны.
Пенг Ву, стоя возле Гарольда, изо всех сил старалась успокоиться. Почувствовав прилив паники, она сразу воспользовалась методом глубокого дыхания, которому обучали в ходе основной подготовки тайконавтов.
– Что бы там ни находилось, майор Ву… у нас нет оснований полагать, что оно враждебно. – Одиамбо говорил спокойным тоном, без любых намеков на осуждение. – Теоретически аномалия может быть воплощением микрочастицы, которая и знать не знает о нашем существовании. Представляете, если это – естественное чудо? Или что-то древнее? А может, оно попало к нам из другой солнечной системы! Или, например, оказалось на нашей планете совершенно случайно.
– Мы не знаем наверняка, – согласилась Пенг.
– Полагаю, что нет. Но «Андромеду» никогда не находили за пределами верхних слоев атмосферы Земли. Это уникальное для нашей планеты событие… Если, конечно, вы не владеете информацией, о которой мне неизвестно.
Их глаза встретились, и Пенг почти начала говорить…
Но вдруг остановилась.
Одиамбо заметил, как Пенг холодно обернулась через плечо. Напряженная Нидхи стояла рядом, слушая разговор. Взгляд ее оставался внимательным, расчетливым.
– Если вам известно о чем-то, что представляет угрозу для моей команды, сейчас самое время исповедаться, – тихо, но резко промолвила Нидхи.
– Я… – начала Пенг, но передумала. – Мне ничего не известно.
Одиамбо заметно нахмурился. Похоже, возможность сотрудничества только что ускользнула. И, к сожалению, такого шанса больше никогда не будет.
– Ее предупреждения не подкреплены доказательствами, – возразила Ведала. – А ее суждению нельзя доверять по понятным причинам.
