В последнюю секунду Нидхи остановилась, надеясь, что Пенг Ву все-таки одумалась и выполнит приказ.
Но надежды оказались напрасны – майор ушла еще дальше.
Столб ядовитой пыли оседал на поверхность и разносился по залу, неумолимо приближаясь к команде. Пенг по-прежнему не сводила глаз с выхода.
– Нет! Не ходи туда! – вопила Ведала.
Однако майор, взяв себя в руки, бросилась со всех ног в сторону туннеля, разбивая ногами клубы черного дыма. После нескольких стремительных шагов респиратор соскользнул с лица и повис на шее. Пенг не сдавалась – она продолжала ускоряться, изо всех сил стремясь к выходу. Она зажимала рот, старалась задержать дыхание.
– Черт бы ее побрал! – ругалась Ведала.
Нидхи спустилась ниже, оставив на поверхности только глаза; пальцы ее крепко держались за холодную лестницу. Огромный клуб дыма стремительно надвигался, и среди ядовитого тумана мелькали разбросанные Одиамбо светящиеся палочки. Зрелище напоминало штормовое облако с повсеместно взрывающимися молниями.
Пенг споткнулась. Упала.
Вслепую она пыталась ползти. Снова упала. И тогда исчезла в темноте.
Прикрыв над головой люк, Ведала помедлила. Она никак не могла отвести глаз от места падения Пенг.
Внезапно под жужжащими светодиодами дезориентированных дронов ей почудилось движение.
И тогда перед глазами Нидхи предстало ужасающее зрелище.
Пенг вновь появилась. Снова встала. Снова упала. Она старалась ползти, но инфекция слишком быстро проникала в легкие. Очевидно задыхаясь, майор в агонии издала страшный вопль.
Перед глазами Ведалы волна пыли становилась все больше, поэтому ей ничего более не оставалось, как только захлопнуть люк.
Все еще функционируя, гидроэлектростанция превратилась в пронзительный шторм ядовитого пепла. Все это кошмарное место, застланное черными хлопьями, напоминало ад, где ни на секунду не смолкал скрежет металла поврежденной турбины. Меркнущие огоньки дезориентированных беспилотников по-прежнему горели, а камеры их непрестанно передавали видеоданные на планшетный компьютер Стоуна.
Пенг Ву была еще жива.
Она чувствовала, как «Андромеда» болезненно перекрывала дыхательные пути, но все равно продолжала ползти, оставляя в мягком полу следы коленей и рук. Одежда срасталась с кожей, но, похоже, Пенг не ощущала боли. Судя по ее виду, она очень устала и больше всего на свете хотела опустить лицо на землю и погрузиться в вечный сон.
Однако внимание ее привлек мерцающий свет. И тогда, собрав всю волю в кулак, Пенг Ву перевернулась на спину.
