Инопланетный вирус «штамм Андромеда» угрожает человечеству. Десятилетия спустя новая опасность вспыхивает среди бразильских джунглей, требуя от команды экспертов расследования. Вирус эволюционирует, и его распространение ставит под угрозу всё живое.
Она презирала бесконечные препятствия – от ограниченности собственного тела до рамок научного и интеллектуального прогресса, установленных научным сообществом для защиты человеческой расы.
Исходя из наиболее достоверных оценок три года назад Клайн убедилась, что штамм «Андромеда» – это не что иное, как нападение на человечество. Трагедия заключалась в том, что тайные действия Клайн оставались незамеченными или неоспоримыми из-за ее престижного статуса американского астронавта.
Секреты – это основа шпионских игр, которые, в свою очередь, являются неотъемлемой частью передачи правительственной информации. Именно отсутствие информационной прозрачности привело к тому, что Софи Клайн и Пенг Ву стали единственными активными членами полевой команды «Лесной пожар», знающими правду об «Андромеде».
Две программы – «Аполлон» и «Стардаст» – стали единственными миссиями по доставке грунта на Землю, однако космические корабли имели в оснащении инструменты и для дистанционного обнаружения.
Как выяснилось, «Андромеда» распространилась по всей нашей солнечной системе.
Ученые оригинального состава «Лесной пожар» оказались правы, взяв за основу «теорию посланца», впервые предложенную весной 1962 года Джоном Р. Сэмюэльсом. Проще говоря, лучший способ найти жизнь в почти пустой галактике – отправить живой организм, который по прибытии начнет самовоспроизводиться, а затем распространит свои копии на другие планеты.
Клайн, подробно изучив свойства микрочастицы, выяснила, что штамм прекрасно себя чувствовал в вакууме, был способен тысячелетиями жить в невероятно суровой среде и самореплицироваться, не производя никаких отходов. Он содержался в небиологической кристаллической клеточной структуре, и в нем отсутствовали аминокислоты – то есть не было ни белков, ни ферментов, ни других «кирпичиков» для строения жизни.
Софи поняла, что AS‐1 и являлся тем самым зондом из «теории посланца», предназначенным для путешествий к солнечным системам и самовоспроизведения. Последние несколько сотен тысяч лет «Андромеда» занималась именно этим. То, чего ждала терпеливая микрочастица, произошло 8 февраля 1967 года в небольшом доме на окраине Пидмонта, штат Аризона. В тот день городской врач по имени Алан Бенедикт принял безрассудное решение открыть люк спутника «Скуп‐7».
Сначала частица AS‐1 инфицировала живые организмы, после чего мутировала и превратилась в AS‐2.
