Как ни старались утром разбудить Катерину ребята — ничего у них не получалось. Несмотря на уверения в чутком сне, этот самый сон не нарушили ни мычание коров, ни возня поросят. Евсей тряс её за плечо, но был послан куда-то за бабочками. Он точно не понял.
— Может, теперь тебе её поцеловать? — спросил мальчик у Елисея.
— Ну уж нет, спасибо. Если б я сразу знал, что у неё такой вредный характер, я бы и первый раз не пошёл. Лучше вовсе без жены, чем она меня всю жизнь пилить будет, — скривился Царевич.
— Тогда подождём? — предложил гном.
Ждать пришлось долго. Прошёл полдень, наступил обед, и только тогда на улице показалась заспанная Царевна.
— Доброе утро, мальчики, — девушка выспалась, и настроение у неё было прекрасное.
Вместе с утром к Кате пришло понимание, что всё происходящее вовсе не сон. Но это было воспринято как-то спокойно. «Если, чтобы выспаться, надо было попасть в сказку, то я не против», — подумала она.
Мальчики сидели на завалинке возле скотного двора.
— День уже, — буркнул Елисей.
— Когда встал — тогда и утро, — Катя прошла мимо, — Чего сидим? Кого ждём? Ну что, друг мой сердешный, — обратилась девушка к гному, — Пойдём, будем нас избавлять от этого недоразумения, — Сенька кивнул вопросительно на Елисея, — Да, и от него тоже, — улыбнулась Спящая красавица.
Остаток пути проходил через лес. Чем ближе подходили к дому, тем непролазнее становилась чаща. Приходилось то перелезать через огромные поваленные деревья, то пролезать под ними. Вот, наконец, появился просвет, и впереди показалась избушка.
— Или вот ещё случай был, — продолжал развлекать Машу старик, но его прервал женский голос, эхом разносящийся повсюду.
— Рыбкааа! Рыбкааа! — доносилось со всех сторон.
Вода за окном потемнела, заштормило, старик встал из-за стола.
— Да что ты будешь делать, опять, — в сердцах воскликнул он.
— А что происходит? — недоумевала Маша.
Она с удивлением наблюдала, как бледна была вернувшаяся Анастасия, как зол был Владыка.
— Жена моя, бывшая, — вздохнул старик, — Не даёт покоя. Не печалься, золотце моё, я сам, — он нежно обнял рыбку и вышел.
— Напрасно ты не позволяешь помочь, — укорил Русал Анастасию, — Так и будет ведь каждый день тебя звать.
— Подождите, ничего не понимаю. Так это, что получается, вы, — Маша посмотрела на женщину, — Увели мужа у старухи?
«Вот дела. А ведь у нас сказка совсем не так кончается», — изумилась девушка.
Постепенно вода за окном светлела, успокаивалась, подстраиваясь под настроение Анастасии.
