Вернулся старик, что-то шепнул на ухо своей жене, и та повеселела. Владыка упорно не замечал Машу, беседуя то с Анастасией, то с её мужем.
— Прости, мы с тобой не договорили, — девушка шёпотом обратилась к Золотой рыбке — ей не хотелось посвящать в свою маленькую тайну больше никого, — Ах да, точно, — хлопнула рыбка по столику, поднимаясь, — Мы вас покинем ненадолго.
В общем, после разговора легче не стало. Хвост сменить на такие удобные и родные ноги рыбка не может, обратно попасть можно, только выполнив задание. Но, вот в чём оно заключается, она тоже не знает. Никто не знает, кроме… А вот тут самое интересное. Кроме Илая. Да-да. Именно он перенёс девчонок, только он знает условия, выполнив которое они смогут вернуться. Кто пожелает — может и остаться. Но у Марии не было сомнений, она твёрдо была уверена, что оставаться здесь не хочет.
Единственным, кто мог ей на время сменить хвост на ноги, была бабка Яга. В своё время именно она научила Анастасию менять облик. Да и во многом ей помогла.
Значит, дорога лежит к избушке на курьих ножках. Вот только расположена она в лесу, далеко от моря, в котором она сейчас находится. И это проблема.
— Я пойду с тобой, — тоном, не терпящим возражений, заявил Владыка — он всё-таки услышал их разговор.
— Это ещё зачем? Меня опекать не надо, не маленькая! — возмутилась Маша, — Мне провожатые не нужны.
«Ещё чего не хватало!» — разозлилась она.
На её воинственный вид он усмехнулся:
— Опекать? Мне, по-твоему, больше делать нечего? Просто нам по пути, так и быть, помогу. По доброте душевной.
— На руках через лес понесёшь? — хмыкнула Маша.
Её раздражал покровительственный тон, наглая, самоуверенная улыбка. Эти губы, которые так и приковывали её взгляд. А этот узор на плече… Руки сами тянулись к нему провести по непонятным символам, очертить узор по крепкой груди, подняться выше. «Алё, Мария, о чём ты думаешь?» — ругала она себя.
— Могу и на руках, если попросишь, — улыбнулся Русал, заметив, как девушка рассматривает его, — Но вообще хотел Волка кликнуть, чтоб он тебя довёз.
— Волка? — растерялась девушка.
— Ну да, Серого, — невозмутимо продолжил Русал, — Заскучал поди.
Пока Маша обдумывала его слова, Владыка попрощался и уже на пороге обернулся:
— Я зайду завтра в полдень. Не опаздывай, — и скрылся за дверями.
— Не опаздывай, — передразнила его Маша, — Бесишь, как ты меня бесишь! Вот завтра я тебе об этом и скажу! — злилась она.
Появления Русала Мария ожидала перед домиком рыбки.
