В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
— Я твоя хозяйка? — удивленно спросила перепуганная Элли.
— А кто же еще? Других колдуний здесь нет, — простодушно ответил гигант.
Дональд неожиданно расхохотался:
— Ну и дела!.. Вот, Элли, ты и стала настоящей волшебницей. Даже глиняные люди послушны тебе! Не удивлюсь, если вдруг стану стройным красавцем и навсегда брошу свои костыли.
— Размечтался… — недовольно пробурчал Том, не скрывая своей неприязни к мальчику. — Слушай, Элли, давай не будем его брать с собой. Чую своим опилковым нутром, будет у нас много неприятностей из-за этого парня!
— Что ты говоришь, Том! — укоризненно сказала Элли.
Но мальчик не обиделся, а расхохотался еще пуще:
— Ха-ха… они меня не возьмут… Да я и сам теперь дойду, пусть и на костылях. Вы что, не видите?
И Дональд указал рукой на юг, где невесть откуда появилось золотистое море песка, а далеко на горизонте — изломанная цепь гор.
Глава шестая
ГЛИНЯНЫЙ ВЕЛИКАН
Элли долго вглядывалась в темную стену гор. Ее сердце взволнованно билось.
— И каким образом мы пойдем через этот песок? — рассудительно вопросил Том, потирая свой плюшевый затылок. — Учтите, я там и трех шагов не сделаю. А если поднимется ветер, то меня будет катить аж до самого дома дядюшки Роберта.
— Перестань болтать, Том, — строго сказала Роза. — Мы поедем на лошади. Я не собираюсь пачкать свое лучшее платье в этой ужасной пыли.
Лисенок Родни ничего не стал говорить.
Дональд смотрел на Кругосветные горы сияющими от возбуждения глазами. Ему не верилось, что в нескольких милях от него находится таинственная Волшебная страна, о которой он столько мечтал!
— Ну что же ты, Элли, — нетерпеливо обратился он к девочке. — Нам пора лететь!
— Лететь? — удивилась Элли.
— Как на чем? — возмутился Дональд. — Да хотя бы на старине Джердане! Ты только что носилась на нем по небу, неужели он не перенесет нас через горы? Верни ему крылья, и все дела.
Элли растерянно посмотрела на мальчика. Она чувствовала, что волшебная сила уже оставила ее.
— Дональд, я больше не могу творить чудеса, — призналась она. — Я же не настоящая фея.
Глаза мальчика недобро сверкнули. Он с раздражением ударил костылем по земле.
