В выжженной солнцем степи, желтое такси останавливается у полуразрушенных ворот фермы. Водитель — молодой краснощекий мужчина с добрыми глазами — вздыхает и стирает пот со лба. Сквозь пыльное окно виднеются излучины реки, словно золотые жилы, ведущие к таинственному городу....
— Ничтожные букашки, неужели вы думаете, что я, волшебница и королева, сдамся без боя?! Я жду тебя, Элли!
И вновь, как когда-то в канзасской степи, Элли почувствовала, как какая-то неведомая сила наполняет ее тело. В воздухе полыхнуло, и маленький пони превратился в серого в яблоках коня с большими белыми крыльями. Сама же Элли оказалась облаченной в сияющие доспехи, а в руках ее появился круглый щит.
— Я иду, Корина! — ответила девочка и, натянув поводья, взмыла в воздух. Крылатый скакун мягко опустился на зубчатой стене, рядом с башней.
Сердце Корины дрогнуло от страха, но она упрямо сжала губы и стала спускаться по винтовой лестнице. Элли спешилась и шагнула навстречу колдунье.
И вот Корина и Элли оказались друг против друга. Обеих переполняла решимость драться до конца. И все же силы их были явно неравны.
Поняв это, Корина глухо произнесла:
— Это нечестно. Я лишена по твоей милости волшебной силы, а тебе помогает Виллина.
Элли кивнула.
— Делай, что хочешь, — ответила она.-Я не стану тебе мешать, но тебе уже ничто не поможет.
— Посмотрим… — процедила сквозь зубы королева и внезапно метнула в девочку фиолетовый светящийся шар. Подняв щит, Элли парировала его и в свою очередь обрушила на противницу веер сияющих стрел. Корина отразила их, мгновенно сотворив округлое зеркало, полностью закрывшее ее фигуру. Огненные стрелы понеслись обратно к Элли, но девочка тотчас же воздвигла на их пути каменную стену.
Зеркало и стена исчезли, и обе соперницы шагнули навстречу друг другу.
Судьба страны Торна решилась в этой схватке. И вряд ли ее исход будет бескровным…
Но противницам так и не довелось продолжить бой. Между ними неожиданно возник стройный, красивый юноша с белокурыми вьющимися волосами и выразительными серыми глазами.
— Стойте!..— крикнул он. — Опомнитесь!
— Кто вы? — удивленно спросила Элли, разглядывая красавца, напоминавшего принца из сказок.
— Уходи, Дональд, — мрачно сказала Корина, не сводя яростного взгляда с соперницы. — У нас давние счеты, и тебя они не касаются.
— Дональд? — изумленно воскликнула Элли. — Не может быть…
— Ты узнала меня?
— Да.
