В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх....
Оставь ее дружкам-неудачникам.
С трудом поднялась на ноги. Проглотила остатки сочувствия и оскалилась.
- Теперь ты один из нас: такой же неудачник. Не приживешься в пятерке, и Медведь вышлет тебя с Тифона. Смирись.
Амон двинулся в мою сторону: перекошенное гневом лицо, побелевшие губы. Больше он не казался красивым. Заняла боевую стойку, приготовилась отразить удар.
Дверь помывочной распахнулась, и к нам ввалился Дылда.
- Пошли, Медведь пожаловал, - с подозрением осмотрел нас с Амоном и вопросил: - Вы че тут, а?
- Ничего, - буркнул блондин, покидая помещение.
Дылда подвинулся, пропуская его. И снова загородил проход.
- Он тебя обидел?
- Нет, - дурашливо усмехнулась я. - Все в порядке. Пойдем.
Батя стоял в центре комнаты, придирчиво обводя «птенцов» суровым взглядом. Возле него замер в парадной экипировке Чистюля: важный и довольнющий.
- Так, ребятня, - начал Медведь, - у меня для вас две новости. Обе хорошие.
Мы с Чистюлей незаметно перемигнулись. Похоже, наш командир нашел себе достойного «хозяина».
Батя сложил могучие руки на груди и обнажил передний ряд зубов. Этот жест у него означал улыбку.
- Первое, - пробасил он, - Чистюля с сегодняшнего дня отправляется в вольный полет. Его выбрали.
Медведь никогда не упоминал имен хозяев, но мы знали, что где-то в недрах непроницаемого сейфа он трепетно хранит сведения о каждом «птенце».
- Второе, - продолжил батя. - С сегодняшнего дня командиром группы назначаю...
Напарники подобрались, выпятили грудь. Я покосилась на Амона: и в его глазах блеснула надежда.
- Фартовую! - закончил Медведь.
Я так и присела. Неверяще воззрилась на батю. А он - на меня.
- Чего зенки пучишь, принимай командование!
Встрепенулась и подскочила к Чистюле. Обменялась с ним рукопожатием."
"- П-принимаю командование на себя, - с запинкой произнесла ключевую фразу.
- Вручаю... - Чистюля не сдержался и крепко обнял. - Молодец, Фортовая, заслужила!
Я смахнула скупую слезу. Обернулась к остальным и наткнулась на иронично-хвалебные взгляды Дылды и Бобра.
Медведь с необычайной для его комплекции скоростью удалился и прикрыл за собой дверь. На радостях даже не устроил разнос за поедание кактусов. А, может, не заметил, что я нарушила правило и привезла с задания «гостинцев».
- Когда убываешь? - оживленно спросила я у Чистюли. - Сегодня?
Окрыленный сбывшейся мечтой товарищ взъерошил волосы на моей голове.
- Хозяин заберет меня через сутки. А пока...
