В плененных бараках и захолустных узлах мир катился к своему безмолвному земляном могиле. Я сидела на холодной койке, прижимаясь к стене, как отброшенная детеныш среди трепаков. Память не желала помнить точный возраст — пять лет? меньше?.. Взглянув в глаза отцу, тот был словно живым демоном: постоянно хмурый, но холодным взглядом давил тьму и страх.
Но делиться мыслями не торопились.
Неопознанный корабль не спешил впускать чужаков на борт. Попытки связаться с его экипажем успехом не увенчались, а герметичные стяжки запечатали вход наглухо. Открыть их вручную нечего и пытаться.
Активировала микрофон и связалась с нашим пилотом.
- Сколько времени уйдет на получение разрешения на принудительное вскрытие?
- Слишком много, - услышала в ответ. - Пока Медведь доложит на Землю, пока служба безопасности подпишет...
- Спасать будет некого, - остановила я сплошной поток мыслей пилота. - Сможем вытянуть корабль до базы?
- Нет, - разочарованно выдал пилот, - наш «старичок» не рассчитан тащить на себе дополнительный груз. Сцепка не выдержит.
Решение далось мне с трудом (фактически, вскрыв чужой корабль, мы нарушали имперский закон). На помощь пришло безотказное чутье. Сквозь толстый слой преград я ощущала движение внутри корабля. Не приборы, не роботехнику. Такие звуки могут издавать только люди.
- Деблокируй люк, - приказала пилоту. - Там есть живые.
Мы отскочили подальше и напряглись. Приготовились к худшему.
Стыковочный механизм заработал с новой силой, вскрывая люк корабля-призрака.
- Ощущаю себя пиратом, - отчего-то шепотом признался Инженер. - Странное чувство.
- Спасать идем, а не грабить, - возразила я. - Так что забудь. Если имперские службы потребуют сатисфакции, возьму вину на себя.
Наблюдая за мельтешением лазерных установок, прожигающих горловину люка, вслушивалась. Чувствовала движение с той стороны перегородки. Но все они были нереальными, слишком медленными и неестественными. Голоса походили на стоны, а шарканье ног - на поступь тяжелобольных.
- Фартовая, - позвал Дылда, - очнись.
Тряхнула башкой, сгоняя наважденье. Сейчас не до паники.
Люк с глухим стуком упал. Стыковочный механизм втянул руки-открывалки и замер.
- Вперед! - скомандовала я.
И сделала шаг. В воздухе витал приторный запах каленого железа и резины. Ободки люка еще дымились.
Пригнулась и первой взошла на корабль-призрак. Остановилась возле люка. Неверяще похлопала глазами и затаила дыхание.
Команда не погибла. По крайне мере те, что в этот момент двигались на нас, вооружившись металлическими прутками.
- Ребят, че у вас тут? - дружелюбно выкрикнул из-за моей спины Бобер.
- Ага, мы тута вас это... спасать пришли, - поддержал его Дылда.
Их не услышали. Двое лунатиков перли напролом, странно покачиваясь. Будто пьяные.
Вскинули парализаторы, щелкнули предохранителями.
