Автор
В темное утро Частиллон излучает враждебную тьму, когда последние лучи заходящего солнца падают на его высокие стены и выступающий остров. Дэмиен взирает на это злое строение изумрудными глазами своего народа, чувствуя приближение беды как нечто холодное и тяжелое в воздухе....
Высокое голубое небо было ясным, и лишь парапеты форта выделялись на его фоне.
Дэмиен поднялся на крепостную стену. Открылся вид на холмы до самого горизонта. На широком просторе, залитом лучами солнца, не было видно отрядов, и Дэмиен снова поразился мысли, что им удалось захватить этот форт, не пролив кровь и не вытоптав землю осадой.
Было приятно смотреть на то, чего они достигли, и знать, что это лишь начало. Регент удерживал власть слишком долго. Фортейн падет, Лорен получит юг.
И затем Дэмиен увидел, как что-то заволокло горизонт.
Красный. Темнеющий красный. Через мгновение, мчась по холмам, шестеро всадников галопом опережали приближающуюся волну красного — это были их собственные разведчики, возвращающиеся обратно в форт.
Красный всегда был цветом Регентства, но не это заставило сердца Дэмиена биться чаще. Он знал эти отряды. Он помнил последний раз, когда видел их — тогда Дэмиен был спрятан за выступом гранита. Он часами скакал вдоль реки, чтобы избежать встречи с ними, и промокший Лорен сидел в седле позади него.
Это были не отряды Регента.
Это была армия Никандроса, наместника из Дельфы, и его командира Македона.
Во дворе вспыхнуло движение — застучали копыта, раздались голоса, предупреждающие об опасности…
Дэмиен осознавал все это словно издалека; он повернулся, почти не глядя, когда на стену поднялся гонец, промчавшийся по ступеням через две за раз, упал на одно колено перед Дэмиеном и, задыхаясь, передал послание:
— Акиэлоссцы наступают на нас, — Дэмиен ожидал это услышать и услышал, но затем гонец добавил: — Мне приказано отдать это Командиру форта, — и он с силой вжал что-то Дэмиену в руку.
Дэмиен уставился на то, что лежало у него на ладони. Позади него приближалась Акиэлосская армия. В его руке лежало твердое золотое кольцо с гравировкой в виде звезды.
Он смотрел на кольцо с печатью, принадлежащее Лорену.
Дэмиен почувствовал, как волосы встают дыбом. Последний раз, когда он видел это кольцо, он был в гостинице в Нессоне, и Лорен передал его посланнику.
Отдаленно Дэмиен заметил, что Гиймар с несколькими солдатами поднялся на крепостную стену и обращался к нему:
— Командир, Акиэлоссцы наступают на форт.
Дэмиен повернулся и посмотрел на Гиймара, его рука сжимала кольцо с печатью. Гиймар на мгновение замер, осознавая, с кем он говорит.
