Всегда выгоднее принимать бой на своих условиях.
* * *Ди-Ди устроилась за рабочим столом.
Рядом в беспорядке валялись инструменты, провода, микросхемы и остывала кружка с кофе.
Механик надела рабочие перчатки с датчиками.
— Ну-ка, поделись секретами, гадёныш, — пробормотала она, переворачивая робота-паука вверх ногами.
Его лапки дёрнулись, когда она начала осматривать корпус.
Над столом зажёгся экран. На нём материализовалось лицо старика с седыми, всклокоченными волосами, словно его только что ударило током. В руке он сжимал гаечный ключ и размахивал им, как дубинкой.
— Опять копаешься в каком-то хламе для своего ненаглядного капитана! — возмутился Гудвин. — У нас дома столько работы осталось!
Ди-Ди даже не подняла головы.
— Это не хлам, — парировала она. — Это диверсант. И если я разберусь с ним, возможно, это поможет Волку быстрее найти Кощея.
Гудвин фыркнул.
— Кощей, Кощей… Всё Кощей! Зачем тебе вообще бегать за этим бандитом? Ты же механик, а не полицейский! Вон, пусть эта новая барышня, Лекса, разбирается! Это её работа, а не твоя!
— Я механик Волка. А значит, его проблемы — мои проблемы.
На экране старик скривился, словно от зубной боли.
— Ох уж этот твой Волк! Я до сих пор не понимаю, как ты могла променять мастерскую на этот… этот… шагающий сарай! Твой дедушка наверняка в гробу перевернулся!
Ди-Ди наконец оторвалась от робота и бросила на экран злой взгляд.
— Это уже давно не сарай. И не смей говорить за деда! — прошипела она.
Гудвин, конечно, не унялся.
— Он бы тебе по заднице надавал! Это же позорище! Ты вообще себя не ценишь! Привязалась к этому ковбою, как будто ты не мастер своего дела, а какая-то…
— Гудвин, если ты не заткнёшься, я тебя отключу на месяц.
Но чёртов искин уже разбередил душу.
В голове всплыли картинки из прошлого: дедушка, сутулый, в заляпанном маслом комбинезоне, с морщинистыми руками, учил её паять микросхемы.
— Видишь эти дорожки, малышка? — ворчал дедушка, тыча залуженным жалом в печатную плату. — Микросхема — как мозг. Перегреешь пайку — трещина пойдет, и контакт умрёт. А если терпения хватит…
Он аккуратно поднёс припой, и капля олова легла ровно, блестя зеркальным шариком на контактной площадке.
— … то ток побежит, как кровь по венам. И всё оживет.
Ди-Ди помнила, как он смеялся, когда она впервые собрала работающего робота — кривоногого, жужжащего, но СВОЕГО.
— Дедушка… — прошептала она, — … он бы понял.
Гудвин на экране склонил голову, но не сдался.
— Он бы понял, что ты заслуживаешь большего, чем быть одной из девиц в гареме какого-то отставного вояки!
Ди-Ди резко встала, стул с грохотом упал назад."
"— Я НЕ ОДНА ИЗ! — взъярилась она. — Я ЕГО МЕХАНИК! И… И Я ЕГО ЛЮБЛЮ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!
Гудвин замер. Даже вентиляторы в машинном отделении будто притихли.