На Капитолийском холме Рима зреет ночной гнев Астрала, а главный жрец Юпитера обнаруживает, что готовиться придется именно ему. Монах в одиночестве подготавливает Ватана Плутону, предчувствуя приближение Короля Теней.
Ты здесь ничего не решаешь, — повышаю голос, чтобы каждое слово било, как пули. — Я тебя вообще слушаю только из уважения, потому что ты — член группы «Тибет». Мы вместе нагнули Странника и поймали Золотого. Но, по большому счёту, сейчас твои слова — пустой звук.
Старик замолкает, сверкая глазами, как ледяные осколки. Затем он резко подаётся вперёд, вытаскивая из ящика стола небольшую деревянную коробку, покрытую рунами. Её поверхности переливаются странным мягким свечением."
"— Ясно… — протягивает он, и что-то в его тоне меняется.
Я прищуриваюсь.
— Зачёт по экзамену? — усмехаюсь. — Это другое дело.
— Именно. Вот Провидческий капкан, — произносит он. — Испытание на ментальную устойчивость, — проводит рукой по коробке. — Это магическая ловушка, которую я лично сделал. Если ты справишься и не сойдёшь с ума, тогда я признаю тебя достойным опекуном и защитником Кати, — я хмурюсь. — Ну и, конечно, экзамен зачту, — добавляет чуть мягче, почти вкрадчиво.
Он ставит коробку на стол и придвигает её ко мне. Под деревянной крышкой спрятан псионический заряд. Совсем небольшой. Он мне даже не навредит.
— Испытание, значит? — повторяю я с усмешкой. — Впервые слышу, чтобы Провидческая ловушка использовалась в качестве экзамена.
— Филинов, пожалуйста…Я должен знать, что Катя будет в безопасности, — неожиданно голос старого ликвидатора приобретает умоляющие ноты. — Ты же можешь сделать это для меня? Тебе нужно будет заглянуть в свое Провидение и остаться в разуме.
— Обычно?
— У всех разная судьба, — вздыхает он. — Если ты выдержишь будущие испытания, то и их тень тебя не сломает.
Заинтриговал, старый черт! Так бы я его послал… Но мне до жути хочется заглянуть в будущее.
— Тебе повезло, Кузьмич, что ты хороший тамада и конкурсы у тебя интересные.
Мои пальцы касаются гладкой деревянной поверхности, и я мгновенно активирую псизаряд в коробке.
Звуки исчезают. Время замирает. Ощущение абсолютной пустоты.
Передо мной мелькают образы — непонятные, сплошная мешанина. Одно точно — я оказываюсь подключен к Астралу.
