На Капитолийском холме Рима зреет ночной гнев Астрала, а главный жрец Юпитера обнаруживает, что готовиться придется именно ему. Монах в одиночестве подготавливает Ватана Плутону, предчувствуя приближение Короля Теней.
Только Айра по-прежнему угрюма, словно громом поражённая.
Солнце уже высоко, когда мы сворачиваем с тропы и достигаем заброшенной пещерки. Рядом виднеются руины нескольких глинобитных домиков, беседка с покосившейся крышей и следы от пепелища. Когда-то здесь, очевидно, было людно, но теперь всё покрыто мхом и забвением. Змейка водит носом, принюхиваясь, её глаза сверкают:
— Фака, пахнет мясом. Дррревним, фака. Старрым…
Светка хмыкает, оглядывая чёрные пятна на земле:
— Тут что, кого-то сжигали? В жертву языческим богам приносили?
Я лишь усмехаюсь, нырнув в воспоминания Странника:
— Всего лишь жарили шашлыки… Судя по воспоминаниям, кулинарные способности Портакла оставляли желать лучшего.
Светка хмыкает что-то вроде, вот тебе и великие Организаторы, лишь бы пожрать.
Внутри пещеры обнаруживается портальная стела — такая же, как и у меня. Ритуальные линии на её поверхности слабо светятся, подтверждая, что маршрут ещё активен. Я проверяю её настройки, смахиваю пыль и обращаюсь к спутникам:
— Здесь установлен портальный маршрут.
— Надеюсь, там будет кому набить морды, — Светка бросает на Айру недвусмысленный взгляд. — А то в прошлый раз мне не хватило.
Айра тут же делает маленький шаг поближе ко мне. Я активирую стелу, пространство вокруг нас искажается, и вот уже нас окутывает светящийся вихрь, переносящий в другое место.
Красное небо угрожающе нависает над нами. Вокруг полно туш убитых зверей, их тела разбросаны по земле, как будто здесь недавно произошла кровавая битва.
Но это не единственная пикантность. Едва мы оглядываемся, как из тени выступают вооружённые до зубов воины. Их доспехи сверкают под светом кровавого солнца, на каждом из них символ — жёлтая молния. А по расам же — полный капустник. Ракхасы, дроу, люди и даже альвы, собранные вместе под одним флагом.
— Боевая готовность! — его голос звучит пафосно и театрально. — Вторженцы! Вас прислал Портакл?! Говорите правду, и ваша смерть будет быстрой и безболезненной!
Светка фыркает, её голос полон сарказма.
— Ой, как страшно. Может, нас ещё и на чай пригласите?
Я оглядываю командующего с его блестящими доспехами.
