В трёхмерном мироздании двое Высших Грандмастеров и один против двух васущихся коллег. Взоры несут долю обиды и сомнений. Ратвер, молча поднимает каменистый берег, а Портакл в изумлении глядит на прибытие. Ожидание чужаков вызывает в нем смесь чувств — отчаяния и недовольства....
* * *Восточная обитель, Антарктида
Настоятель стоит в зале совещаний, не сводя глаз с кристаллического экрана, на котором мерцают проекции разрушений. Половина Восточной обители превращена в руины. Ледяные коридоры, ещё недавно кажущиеся незыблемыми, покрыты глубокими трещинами, завалены обломками. Уцелевшие монахи мечутся между развалинами, словно беспомощные муравьи, каждый их шаг — попытка избежать встречи с хищными химерами, вырвавшимися на свободу.
— Как это могло произойти? — шепчет он, слова срываются с губ тихо, как будто он боится услышать собственный голос.
Глаза настоятеля, обычно спокойные, выдают бушующий шторм эмоций. Перед ним — картина катастрофы, которую он никак не может принять.
Многолетний труд, миссия, которой они посвящали жизни, рушится за считаные часы. Саркофаг с альвом отключён — энергия больше некуда девать. Все химеры стали одержимыми и вырвались наружу, разнесли обитель, превратив её в руины. Альв, который служил идеальным фильтром, преобразовывал магическую силу в ресурсы, теперь находится в покое на минимальной подаче маны.
Настоятель сжимает кулаки.
— Альвийского организма хватило бы ещё на десятки циклов, — бормочет он, больше себе, чем кому-либо. — Десятки новых созданий… идеальных носителей для Демонов. И всё пошло прахом.
Он поднимает взгляд на саркофаг. Тот стоит, как безмолвный укор. Обитель парализована. Восстановление представляется сложным. Нужно будет заново создавать капсулы, пересматривать технику безопасности, учитывать риск, что подобное безумие может повториться.
Настоятель с силой стискивает зубы, пытаясь подавить гнев. Всего один брат — один-единственный — внезапно сошёл с ума. Свидетели говорили, что он смеялся как сумасшедший.
И что из этого вышло? Хаос, который разрушил всё, чему они посвятили свои жизни. Как он мог? Что его к этому толкнуло? Возможно, это влияние астральной сущности, вырвавшейся из лампы? А, может, он просто долбанулся головой о ледяной пол.
Братья погибли. Кого-то задрали химеры, кто-то додумался сбежать в Рим и стать жертвой тамошних сторожевых псов. Те, кто выжил, деморализованы и больше не верят в безопасность своего пристанища. Обитель лежит в руинах, а впереди маячит необходимость отвечать перед вышестоящими. Что сказать? Как объяснить столь катастрофическое поражение?
Он тяжело вздыхает, опуская взгляд на треснувшие стены зала.
