Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Они тащили его непростительно долго. Болото вцепилось в парня мертвой хваткой, не хотело отпускать, но было побеждено. Вытянули репку.
Лето на дворе, а бойца трясло так, словно он в прорубь зимой слазил. Бердыш издавал нечленораздельные звуки, зубы его стучали. Товарищи перевернули парня на живот, он вздрагивал, из легких выплескивалась вода. Максим, кажется, приходил в себя, царапал ногтями землю, подтягивал колени, чтобы подняться.
– Я в порядке, – наконец-то выдавил он из себя и зашелся страшным кашлем.
"Друзья облегченно вздохнули. Надо же, чуть не проворонили парня.
Они подхватили бедолагу под мышки, потащили по дороге, метров через сто свернули к кустам, убедились в том, что почва там твердая, и упали. Бойцы устали так, словно булыжники весь день таскали в гору.
Курение не пошло им на пользу. Пастухов сделал затяжку, и его желудок тут же вывернулся наизнанку. Парень долго плевался, говорил, что настанет тот день, когда он избавится от всех вредных привычек.
– Максимка, ты больше так не делай, договорились? – Шубин с подозрением поглядывал на бойца.
Ему не нравилось, как тот выглядел. Бердыш позеленел, как болото, из которого вылез, явно прикладывал усилия, чтобы выглядеть приемлемо.
– Виноват, товарищ старший лейтенант, хотел как лучше, – просипел красноармеец. – Сам не понял, как это произошло. Думал, что спрятался, и вот такое!..
– Ладно, помолчи, – сказал Шубин, поморщился и осведомился: – Сможешь идти?
– Да что со мной не так? – запротестовал боец.
Первое время он действительно бежал вместе со всеми, старался, но бледность не сходила с его лица, и в глазах поселился тоскливый огонек.
Метров через восемьсот дорога пошла в гору. У перегиба разведчики снова рассыпались. Земля под ногами у них была твердая, хотя и отсыревшая от дождей. Вздымался плотный осинник, шуршал папоротник. Дорога сползала в низину. Они ушли с нее, двигались лесом, к деревне спускались, рассыпавшись в цепь, увязали по пояс в траве, запинались о сгнившие корни и бугристые поваленные деревья.
Недалеко от окраины Шубин приметил ложбину. Бойцы обосновались в ней, приходили в себя.
В деревне шумели люди, там что-то происходило. Бинокль не требовался, вся картина предстала перед глазами разведчиков.
Деревня Туховежи съежилась в узком пространстве между осиновыми чащами. Домишки жались друг к другу, совсем небогатые, простые.
