Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Телега катила по узкой деревенской улице. За ней показалась вторая. В ней сидели человек пять.
Подводы остановились. Полицаи посыпались с них, стали окружать северную оконечность деревни.
В запасе у разведчиков оставалось минут десять, в принципе немалая фора. Соблазн был велик. Бойцы могли продолжить сокращение поголовья неприятеля, и все же Шубин отдал приказ уходить.
Глава 5
Картошку, полученную от доброй самаритянки, они решили приберечь, перекусили, чем бог послал. Немецкий шоколад оказался горьким, галеты – пресными, хлеб – безвкусным и рыхлым.
– Как они воюют с такой жрачкой? – недоумевал Ситников. – Мы точно с голодухи ноги протянули бы. Неудивительно, что фрицы столоваться к нашим хозяйкам приезжают. Губа не дура.
Гиблое болото осталось в стороне, на запад тянулись скалы, между ними густо произрастали ели. Тропинка, заваленная камнями, огибала каменные глыбы. Марш-бросок бойцы завершили, от погони избавились, теперь плелись черепашьим ходом под бодрящим ветерком.
– Стоять! Кто такие? – Из-за скалы выступил субъект болезненного вида с немецким автоматом.
Это было неожиданно, и Шубин мысленно чертыхнулся. Так можно и впросак однажды попасть.
Субъект был одет в засаленную советскую гимнастерку и рваные галифе. Кирзовые сапоги советского образца откровенно просили каши.
Бойцы остановились, за оружие решили не хвататься.
Автомат подрагивал в руках этого человека, но в его оплывшем лице сквозила решимость.
– Свои, не видишь? – проворчал Шубин.
– Вижу, – помедлив, отозвался красноармеец.
– А чего тогда спрашиваешь? Старший лейтенант Шубин, разведка Тысяча двести пятьдесят восьмого полка Пятьдесят девятой армии. Посланы с заданием в ваш разлюбезный котел.
– Да ну? – удивился часовой. – Все из окружения выбираются, а вы, наоборот, сюда подались. Чепуха какая-то, мужики.
Из-за скалы выступили еще двое, угрюмые, обросшие щетиной, наставили карабины и не сказали ни слова.
– Патроны-то у вас есть? – с усмешкой спросил Глеб.
Замечание оказалось уместным. Бойцы растерянно переглянулись и насупились.
– На вас хватит, не бойся, – заявил щетинистый тип со шрамом от уха до подбородка.
– Ладно, кончай цирк, – сказал Шубин. – Были бы мы фрицами или полицаями, стали бы так наряжаться? Голыми руками взяли бы и в бараний рог скрутили. Сколько вас здесь? Командиры в наличии имеются?
Это была небольшая группа красноармейцев.
