Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Они сохранили честь, достоинство, однако истратили все боеприпасы и в боевом отношении представляли собой полный ноль. На поляне, окруженной ивовыми зарослями, скопились человек пятнадцать убогого вида, но все с оружием. Обмундирование они износили в тряпье, обувь имела жалкий вид, лица заросли щетиной, а у кого-то уже и бородами.
Появление полковой разведки при полной амуниции было встречено ими с недоумением и настороженностью. Они с трудом верили своим глазам, вставали, на всякий случай брались за оружие. Все были крайне измотаны, едва держались на ногах.
Среди них была женщина в армейском обмундировании, фигуристая, сравнительно молодая, но вся какая-то вялая, с безжизненными волосами, стянутыми узлом на затылке. В лице ее сохранилась следы былой привлекательности, но глаза запали, кожа стала серой, дряблой.
Приподнялся, нахмурив брови, молодой политрук. Форма стояла на нем колом, сапоги порвались, но глаза смотрели пронзительно, с вызовом. Он пытался следить за собой, клочками постриг волосы, регулярно брился.
Встал командир с окладистой бородой.
Он тоже был молод, четвертый десяток еще не разменял, поколебался, протянул костлявую руку и сказал:
– Непривычная картина, товарищи. Вы словно из другого мира.
– Испачкаться еще не успели. – Глеб усмехнулся, представился по всей форме и добавил: – Выполняем задание в вашей сказочной местности.
– Девятьсот сорок первый артиллерийский полк Триста семьдесят второй стрелковой дивизии, капитан Векшин, – представился командир.
– А вы как сюда попали? – с подозрением спросил политрук, поколебался и тоже протянул руку.
– Лазейку проделали, – ответил Глеб. – Ложная атака отвлекла внимание противника. Вот нам и удалось просочиться.
– Вы можете нас отсюда вывести, товарищ? – спросила женщина. – Мы сражались до последнего, но кончились патроны, погибли почти все люди.
Раненых, как заметил Шубин, в группе почти не было. Лишь у двоих были перевязаны головы. Значит, скитались долго, раненые отсеялись естественным путем."
"– В самом деле, Шубин, если ваша группа прошла, то и мы пройдем, – сказал Векшин. – Помогите. Мы готовы прорываться с боем, если боеприпасами поделитесь. Или с голыми руками пойдем на фашистов, рвать их будем, если есть хоть маленькая надежда.
