Язык был живым и полным красок, держался уверенно между коленами старшего лейтенанта Шубина. Он знал много секретов, но не позволял себе умирать раньше времени. Слова сыпались как капли дождя — о том, что у него большая семья ждет в Штутгарте. До войны он строил автомобили на конвейере Порше, теперь жизнь резко оборвалась в плену армии....
Очевидно, женщины стригли его в походных условиях.
Генерал исподлобья уставился на Шубина, подал руку, которая показалась Глебу вялой."
"– Это вы Шубин? – произнес он с расстановкой и нахмурился, из-за чего морщины на лбу углубились чуть не до мозга. – Мне кажется, я уже слышал эту фамилию. Ладно, не важно. Вы садитесь, Шубин, нечего тут стоять, и ваши люди пусть садятся. Устали, наверное, отдыхайте. – Генерал пристроился на кочке, уставился мутными глазами на костер, вздрогнул, обвел глазами присутствующих.
Разведчики прятались в тень, опускали озадаченные лица. Реакция Власова на прибытие спасательной группы тоже была, мягко говоря, не самой бурной.
– Поешьте, Андрей Андреевич, – мягко сказал генерал Алферьев. – Товарищи доставили продукты, мы вам оставили.
– Благодарю, Петр Федорович, пока не хочется.
Возможно, он еще не понял, что произошло. Генерал выглядел подавленным, ко всему равнодушным. Грязные пальцы продолжали машинально подтягивать полы шинели.
Люди разбредались, покидали освещенную зону.
Генерал отрешенно смотрел на костер, сумрачные тени скользили по осунувшемуся, когда-то породистому лицу. Иногда его взгляд уходил в сторону.
Шубин ждал. Он понимал, во что превращает людей жизнь в окружении.
Генерал вышел из оцепенения, потянулся к куску ржаного хлеба, на котором лежала половинка вареной картофелины, прижал ее указательным пальцем, чтобы не упала, стал неторопливо жевать.
Потом он вздрогнул, повернулся к Шубину и спросил:
– Нормально дошли, старший лейтенант? Без приключений?
– Приключения имели место, товарищ генерал-лейтенант.
– Сочувствую, Шубин. – Генерал поморщился. – Каждая потеря на этой войне как ножом по сердцу. Мы тоже потеряли невероятно многих. Их больше нет. Армия брошена на произвол судьбы, до всех этих людей просто никому нет дела.
– Товарищ генерал-лейтенант, разрешите внести поправку! Наша Пятьдесят девятая армия билась как проклятая, дивизии неустанно бросались в атаки, чтобы пробить коридор для отвода вашей армии.
– Возможно, я не прав, Шубин, прошу прощения. – В глазах генерала что-то заблестело. – Да, мои люди тоже стояли насмерть, дрались с отчаянием обреченных. Управление войсками мы потеряли три недели назад, пришлось эвакуировать штаб, иначе нас отрезали бы танки. С этого дня начался хаос.
