В ночной тишине, где лишь шелест ветра и шаги мелькают на улице, Генерал Скала выходит из своего замка, готовясь к задуманному путешествию. Его легендарная ботинка выбивает дробь по широким половым доскам постоялого двора, а простое суконное платье подчеркивает его хрупкость и решимость. Сиротка в сердце генерала несет загадку, которая может перевернуть мир....
Но особенно — в двух случаях. Если не умеешь их тратить и, наоборот, если умеешь и знаешь куда. Я, например, знаю. У меня герцогство разоренное, сестры без платьев, мачеха без охраны. Да я пару-тройку таких призов могу пристроить и глазом не моргну.
— Лишними не будут, — уклончиво сообщила я, проглотив недожеванное мясо и откладывая столовые приборы. Маячащий за спиной «генерал» несколько нервировал. Может потому, что крупный и опасный, и рядом с ним я чувствовала себя слишком маленькой? — Значит за первый этап не дадут?
— Только за победу во всех трех, — лишил меня надежды Форсмот.
— Все три могу не осилить, — грустно сказала я, подтягивая еще одну булочку. Голод я утолила, но вдруг до ужина ничего не перехвачу. — Тем более, когда против вас грязно играют и собираются унизить через ученика. Даже если я один раз выстою, то в следующий точно толпой завалят.
Эта новость смогла вытащить офицера из-за моей спины. Он резко шагнул к столу, подхватил один из стульев, со скрежетом подтащив его ближе ко мне.
— Ну-ка с этого места детальнее, девочка, — загорелое, обветренное лицо оказалось неприлично близко. Он нахмурен, я четко вижу ровный ряд шелковистых волосков по линии бровей и крохотную складку на переносице. — Опять… Алонсо?
Пришлось рассказать про парня в костюме Палача и что меня планируют каким-то образом «унизить», так, чтобы через ученика задеть наставника. Про того, кто стал источником информации, я не сказала ни слова, а Скала не спрашивал. Скорее всего и так догадался.
Он покрутил сигару в пальцах, щелчком отбросил ее в свою пустую тарелку и внимательно посмотрел на меня.
— Я настаиваю на своем участии, — на всякий случай сказала я. — Но хотелось бы получить еще помощи, советов каких-нибудь. Не то, чтобы я неблагодарная и забыла про звезду, нет… Просто…
— Ты права насчет первого тура, — Скала небрежно прервал мои запутанные просьбы. — Его лучше пройти, тем более что в толпе тебя поди найди. Но сначала мне нужно посмотреть твою звезду.
Я открыла… и снова закрыла рот. Гектору я без проблем демонстрировала искры. Не говоря уже о том, что вчера вечером Форсмот уже держал меня за ногу. Сложно сказать почему я все время его стесняюсь, прямо напасть какая-то.
Поэтому, решительно кивнув, я развернулась на стуле и выдвинула чуть вперед левое колено. Он положил на него руки, и я с трудом удержалась, чтобы не отдернуться, настолько странно смотрелась мужская рука на ярком алом материале.
