В ночной тишине, где лишь шелест ветра и шаги мелькают на улице, Генерал Скала выходит из своего замка, готовясь к задуманному путешествию. Его легендарная ботинка выбивает дробь по широким половым доскам постоялого двора, а простое суконное платье подчеркивает его хрупкость и решимость. Сиротка в сердце генерала несет загадку, которая может перевернуть мир....
Но именно так, как я и хотела. Дескать, признавайся парнишка, кто тебе заплатил за мной присматривать?
— Лэра Форсмота всякий знает, он же легенда…
Да-да, я в курсе — «стратег Имерии» и «опытный интендант».
— … Ас лаэром Пиру я поговорил, когда показывал его комнату в день приезда. Спросил, не те ли вы Хельвины, которые Упрямцы? А он мне в ответ — Не из рыжих ли я Флуксов? — Тибо посмотрел на меня с хитрым прищуром, — Свой своего-то издалека увидит. Мой батюшка с севера, когда-то наемничал, служил с вашим наставником в одном отряде, а потом и под его началом.
О-о, дальше лучше не расспрашивать. Я смотрела в глаза молодому человеку, который мог меня с сестрами видеть еще малышками.
— … Я поэтому бойцов своего звена попросил с утреца за вами присмотреть, пока здесь в карауле стою. Сказал слушаться вас, если что случиться. Уж больно вы, лэра, активная, везде успеваете встрян… появиться.
О, вот откуда взялась пятерка стражников, которые решили потренироваться вместе с Озрой.
— Рада тебя видеть рядом, земляк Флукс, — я говорила подчеркнуто мягко. Поднялась из-за стола и подошла ближе. Надеюсь, он не заметит моей внезапной напряженности. — Север стучит в наших сердцах.
Нет, вряд ли он меня помнит… Разница в возрасте между нами не такая уж и большая, лет пять от силы. И я младенцем была, когда Гектор из наемников ушел и родовую клятву принял. Кого Тибо мог видеть? Орущую в ворохе пеленок новорожденную?"
"— Север стучит в наших сердцах, — повторил он медленно, будто прислушиваясь к словам, напевая их бережно.
Совсем молодой парень, ветром судьбы занесенный в дворцовые закоулки, в которых и прожженному-то ловкачу легко заплутать. Он потянулся к нашему семейству, отозвавшись на герб, и я почувствовала вдруг за него ответственность, словно обязана была взять под крыло.
