В ночной тишине, где лишь шелест ветра и шаги мелькают на улице, Генерал Скала выходит из своего замка, готовясь к задуманному путешествию. Его легендарная ботинка выбивает дробь по широким половым доскам постоялого двора, а простое суконное платье подчеркивает его хрупкость и решимость. Сиротка в сердце генерала несет загадку, которая может перевернуть мир....
— А как тогда узнать есть ли у него денежки?
Леди Камалия, весьма однобоко разбиравшаяся в вопросах информационной разведки, осторожно предположила:
— Спросить у его знакомых…
— Ага. Надо сделать опросники для родственников и друзей, — задумчиво пробормотала сестра, достав свой блокнотик и принимаясь туда что-то записывать.
— В любом случае — тебе пока рано, — мачеха поняла, что беседа пошла как-то неправильно и попробовала взять ее под контроль. — Сначала сочетается браком самая старшая. Правильно, Хани?
Я пригубила воды из бокала.
— Правильно.
Ожидавшая сопротивление мачеха осторожно добавила:
— В этом случае важен не возраст кандидата, а его влиятельность.
— Я совершенно не против вашего варианта. Пусть будет солидный, поопытней.
— Пожилой? Это идеально! — она с облегчением вздохнула, и сидящий рядом помощник, не выдержав, кинул быстрый взгляд на высокую, взволнованно вздымающуюся грудь. — А как насчет строгости? Учитывая, что ему придется иметь дело с таким сложным характером у невесты…
— Не узнаю вас, леди.
— О-о, — довольно простонала мачеха. — Я так рада! Подберу тебе самого лучшего, самого строгого мужа!
— А при чем тут я? — я аккуратно промокнула губы салфеткой. — Самая старшая среди нас вы, леди. И только вас прельщает как муж грубый старик. Видимо папа был с вами чересчур нежен в противоречие южным нравам. Такой вкус, конечно, вызывает некоторую оторопь, но в нашей семье невестам всегда давали право выбора.
— Ну какая из меня невеста, ты, верно, шутишь? — напряженно рассмеялась она.
— Шучу… Немного.
Дальше идти в скандал на глазах посторонних не следовало, поэтому я перевела разговор и несколько раз весьма уважительно обратилась к мачехе. Сначала она отвечала невпопад, а затем успокоилась, всего лишь пару раз остро посмотрев.
Подавая мне тарелочку с фруктами, посол вдруг тихо пробормотал:
— То есть вы против быстрого брака?
— В ближайшее время его не будет, — мой голос звучал также негромко. — Я собираюсь принять наследство в полном объеме.
— Получается… пока мы согласуем списки, пока товары соберут, потом доставят по дорогам к границам, вы практически станете герцогиней, — пробормотал он, делая свои, надеюсь, правильные выводы.
