В подмосковном наукограде убивают молодого ученого Дмитрия Кузмина. Детектив должен разобраться в запутанной паутине отношений между четырьмя однофамильцами-тезками, их амбициями, интригами в научной среде и бизнесе. Каждый из них может быть виновен.
Она вдруг шумно повалилась на бок, щенки засуетились и полезли ей под живот, и Хохлов понял, что она спит. Она спит, как смертельно уставший, замерзший и изголодавшийся человек, который приготовился умирать, но добрался до сторожки, где жарко натоплена печь и сколько угодно тушенки, хлеба и чая.
Хохлов пошел на кухню и объявил, что щей пока не надо."
"— Куда ты их денешь, Митя? Галя этого не переживет!
— Галя уже не пережила, — объявил Хохлов. — То есть я не пережил Галю.
— Как?! Вы расстались навсегда?
— Ну тебя к шутам. — Хохлов сел и выложил на стол сигареты. — Ладно, пристроимся как-нибудь. Найму няньку.
— Для щенков?!
— И для их мамаши. Оль, как ты думаешь, как ее зовут?
— Шарик?
— Сама ты Шарик! Она же девочка!
— Тогда, значит, Тяпа.
— Тяпа?
Хохлов задумался. Тяпа — хорошее имя для собаки, которую нашли в подвале с детьми и чуть не удавили на месте. Только уж больно она… огромная. Тяпа должна быть мелкой, вертлявой, хвост бубликом!
А какой хвост у этой собаки? Хохлов не обратил внимания.
— Ну, одного мы заберем, — сказала Ольга, как будто это было нечто само собой разумеющееся. — Только пусть чуть-чуть подрастет. Интересно, там есть хоть один мальчик? А остальные? Хотя что теперь думать, раздадим всех, да, Мить?
Хохлов выбрался из-за стола, промаршировал к плите и с чувством поцеловал ее в щеку.
— Ты что, Митя? — Кажется, она удивилась. Или в самом деле не понимала?..
— Я нашел зажигалку, — сообщил Хохлов. — Она у меня в куртке. И сломанные кусты, словно кто-то лез через сугроб. Эта милейшая женщина, ваша домоуправ, сказала, что вчера кусты не были сломаны. Значит, кто-то лез через них именно ночью, когда убили Кузю. Я не знаю, имеет это отношение к делу или нет, но это странно.
— А зажигалку ты где нашел?
— Как раз с той стороны, где сломаны кусты. На ней написано «Городское такси». Ольга, на вашу территорию такси пропускают?
— Ну да. Нужно только позвонить охраннику, и он пропускает.
— Значит, мне нужно поговорить с охранником, — решительно сказал Хохлов, — а потом с таксистами, которые вчера вечером заезжали на территорию вашего дома. Может быть, кто-то что-то видел. И еще с этой, из восемнадцатой квартиры, которая гуляла с собакой и видела, как Димон стукнул Кузю.
Хохлов вернулся за стол и закурил. Ольга стояла, прислонившись к плите, и внимательно слушала.
— И пепельница! — добавил Хохлов, глядя на свою сигарету. — Как она могла попасть на место преступления?
Глаза у Ольги вдруг налились слезами.
