В дождливый летний день в Пограничье, любители природы находят не только спасение от жары, но и новые тайны в звуках стекающей воды и тропических растениях. Каждая капля осадка открывает новое свидетельство о геноме хищника, который манит на себе жертв через самые незаметные знаки....
— Суть пути в том, что после пятнадцатой наш организм уже перестаёт воспринимать обычные низкоуровневые эссенции. Становится привередливым, как твой.
— И с шестнадцатого уровня крысы настолько улучшают себя, что начинают охотиться на львов? — задумчиво спросил я, разглядывая жемчужину.
— Нет, — рассмеялся Гофер. — с шестнадцатого уровня мы начинаем улучшать кристаллы.
Повисла тишина. Я-то понятно, для меня опять новая информация. Но, похоже, и Датч про такое не слышал. Либо слышал, но никогда не видел.
— Как вы это делаете? — хриплым голосом спросил голландец.
— Правила пути запрещают мне раскрывать наши секреты, даже друзьям, — вздохнул Гофер. — Скажу лишь, что на создание подобной эссенции уходит несколько сотен обычных. Всё ради того, чтобы выделить одну конкретную способность и довести её до идеала.
— И что конкретно даёт эта? — спросил я. — И есть ли побочки для представителей других видов?
— У Крысоловов очень живучий донор, но с шестнадцатого уровня любой даже всего лишь шанс на побочный эффект, может означать необратимую мутацию.
— И стоят, как два новых грузовика… — прошептал поражённый Датч.
— Так что за навык? — реклама хорошая, убедили, беру…
— Задержка дыхания, — ответил Гофер. — Мне она даст что-то около сорока минут, может, пятьдесят. Тебе, не знаю, но минимум десять, но, может, и двадцать. Зависит от твоей подготовки.
— Вопрос.
— Верно, — пожал плечами Гофер. — Мне пока и обычных хватает. А для того, чтобы был смысл применять эту, мне нужно ещё четыре уровня. Только я не хочу её использовать. Как вы знаете, не все навыки можно развить до совершенства. Каждый раз приходится выбирать, а после пятнадцатого уровня тем более. Так скажем, мой путь ведёт меня на другую дорогу.
— Принял, тогда второй вопрос.
— Или под водой… — улыбнулся Гофер.
— Окей, и зачем мне дышать под водой?
— И вот тут мы переходим ко второй части нашей сделки, — ответил Крысолов. — Ты же хотел пулемёт?
Я кивнул, пожав плечами. Странный вопрос. Кто бы на Аркадии не хотел пулемёта? Ну, кроме тех, у кого путь на «магию».
— Мы дать не можем, самим мало. Хемстед Армс и прочие городские магазины сейчас под контролем «Искателей».
