В Перебике Первого подгорного банка, где черные двери и скрипущие половицы создают непреодолимое ощущение времени, проходит обычное банковское дело. Но в этот раз суммы выросли настолько, что гномы начинают вздыхать от изумления. Технологии неутомимого герцога и его дьяволицианского плана вот-вот вырвутся на поверхность, меняя все вокруг....
Только вот я не уверена, что это была единственная партия и что они уже не успели это сделать.
— Понял, — сказал я. — Гляди в оба, могут появится еще и гномы.
— Все слышали? — спросил я Бенидана с Арисой.
— Ушастые вступили в игру, — констатировал Бенидан. — А значит, ставки повышаются.
— Сдается мне, что прошла какая-то утечка, — сказала Ариса. — Сотни лет это не было нужно никому, и вдруг сразу три расы наперегонки мчатся к неизвестному призу в глубине сельвы? Не удивлюсь, если еще драконы прилетят.
— Они сюда не долетают.
У меня с этими рептилоидами хреновыми свои счеты, так что хорошего отношения пусть не ждут.
— В свете этого надо бы прикинуть, что нам делать, — сказал Бенидан. — Либо дать возможность остальным перебить друг друга, либо взять приз самим и попытаться добраться до точки эвакуации.
— Смотря что за приз, — поежилась Ариса. — Если это древний истукан, питающийся жизненной силой — пускай ушастые его себе забирают. Он бесполезен. Одно дело — гонять голожопых туземцев, и совсем другое — современные боевые маги и две дюжины ружей в упор. От истукана только горстка камней останется.
— Я не думаю, что это будет призом, — скривился я. — Меня больше интересует, что дальше.
— Дальше? — веревка быстро проскочила между пальцами лейтенанта как пленка в лентопротяжке при перемотке.
— Который может оказаться кем или чем угодно, — сказал Бенидан.
— Скорее, чем, — покачала головой Ариса. — Не слыхала я об организмах, способных жить по тысяче и более лет, даже срок эльфийских архимагов-Бессмертных покороче будет.
— В любом случае, через пару часов мы это увидим, — я поудобнее перехватил мачете, и с остальными принялся за работу.
Пара часов? Ага, неуемный оптимизм. Вышло часов пять, не меньше. Так что к цели мы подошли ближе к вечеру.
Выглядело это буднично. Сначала сельва поредела, а потом мы вышли к предгорью. Вот только ничего тут не росло.
Внимание! Превышение допустимого уровня радиации!
Рекомендуется покинуть зону заражения!
— Все, приплыли, — сказал я. — Отходим назад. Точнее, вы отходите.
— Что такое? — спросил Бенидан.
— Яд Древних, — сказал я, как это называли здесь.
— Ну тебе он вроде как не помеха…
— Мне — да, вам — нет.
— Мне тоже нет, — сказала Ариса.
