Автор
Девина укладывает шляпку под правильный уголок перед зеркалом. Она разглаживает лайковые перчатки в ожидании, несомненно, важного мужчины. Приглашение для приема пришло три дня назад - на кремовой бумаге с изысканными водяными знаками и запечатанное искусной почерком. Кажется, ей предстоит подождать довольно долго – наверняка самые важные гости станут первыми к ней приходить....
Эрик очень жалел, что не схватил девушку в охапку и не затолкал обратно в карету, едва услышав про болезнь.
Белокурый, как и отец, мальчик, сидевший в гостиной, сообщил:
– Эта тетя спросила, где мама, и пошла наверх.
Решив уберечь мисс Маккаллум от общения с больной подругой, Эрик тоже зашагал вверх по лестнице.
– Не ходите сюда, – послышался знакомый женский голос.
Эрик посмотрел вверх и увидел мисс Маккаллум, высунувшуюся из приоткрытой двери.
– Если вы заболеете, меня, наверное, навсегда вышлют из королевства, – добавила она.
– А если заболеете вы, я себя никогда не прощу.
Девина отмахнулась.
– Я никогда не болею.
– Ваши стриженые волосы свидетельствуют об обратном.
Девина потрогала короткую прядь, упавшую на щеку.
– Ну… это был единственный раз. Милорд, вам нет смысла рисковать, а я все равно уже тут. Однако вы можете помочь. Я вижу, что ей нужна вода. Много воды. Она пьет явно недостаточно. А вода может все изменить. Попросите ее мужа, чтобы набрал свежей воды и принес наверх – полный кувшин.
Отдав распоряжения, Девина вернулась к своей подопечной.
Брентворт спустился по ступеням и сказал мистеру Боумену про воду. Тот отнес наверх полный кувшин, затем подвесил над очагом чайник и подбросил дров в огонь.
А потом они молча сидели и ждали.
– Леди знает, что делает? – спросил вдруг Боумен.
– Мне говорили, что да, – кивнул герцог.
– А сами вы не знаете?
Мысленно вздохнув, Брентворт ответил:
– Думаю, что она хорошо в этом разбирается.
Немного помолчав, фермер вновь заговорил:
– Сэр, пока вы тут сидите, я бы мог оседлать лошадку и съездить в Кентон. Это всего в пяти милях, и там есть костоправ. Я ему заплачу сколько попросит, только бы приехал к нам.
– Лучше спросить мисс Маккаллум, нужно ли это. Если она сочтет, что нужно, мы побудем здесь с вашей женой и сыном, пока вы не вернетесь."
"Мистер Боумен сделал несколько шагов в сторону лестницы, но внезапно остановился и, обернувшись, пробормотал:
– Она не похожа на женщину, которой можно перечить.
– Если хотите, я сам ее спрошу.
Мистер Боумен посторонился, пропуская Брентворта.
Мисс Маккаллум на стук приоткрыла дверь, и Эрик сквозь щель увидел полуобнаженную женщину на кровати.
– Мистер Боумен хочет воспользоваться нашим присутствием и съездить за костоправом, – сообщил герцог.
