Автор
В Гайд-парке в 1815 году маркиз Локингтон и наследник титула герцога Дрейкстоун сидел в двуколке, голова раскалывалась от боли. Однако его скрытность не могла склонить к разгадке любых происходящих вокруг изменений — Брэй всегда искусно маскировал свои эмоции, особенно боль....
– Ваша светлость, спасибо вам за заботу! – Лицо миссис Колтраст сияло, плечи выпрямились, отчего казалось, что она вдруг выросла сразу на несколько дюймов.
– В таком случае извольте следовать за мной. – Подойдя к дверям, герцог окликнул: – Тидмор, любезнейший, подойдите на минутку!
Вошел дворецкий – пожилой грузный мужчина с редкими седыми волосами. Герцог что-то сказал ему – что именно, Луиза не расслышала, – и миссис Колтраст удалилась вслед за дворецким с таким видом, словно ее удостоил аудиенции сам принц.
Брэй подошел к Луизе и ее сестрам вплотную.
– Чему вы улыбаетесь, мисс Прим? – произнес он.
До того как он это спросил, Луиза и сама не осознавала, что улыбается.
– Я улыбаюсь вам, ваша светлость! – проговорила она.
– И чем же я удостоился такой чести?
– Я подумала, что вам это будет приятно, особенно после общения с миссис Колтраст. Она, я полагаю, уже успела вывести вас из себя во время утреннего визита к вам.
– Неужели? – Его светлость тоже улыбнулся, и от этой немного плутоватой улыбки у Луизы словно все таяло внутри, сердце ее замирало, и все ее существо наполнялось неким странным, неизведанным доселе чувством, которое и пугало Луизу, и в то же время казалось ей таким сладостным…
«Надеюсь, – подумала она, – это все-таки никак не отражается на моем лице, а то, если сестры заметят…»
– Сегодня утром я даже не видел миссис Колтраст, – произнес герцог, – и велел дворецкому сказать ей, что занят.
– А я, признаться, сомневалась, будете ли вы рады их видеть, – притворно нахмурилась Луиза. – Вчера они вас, как мне показалось, раздражали…
– Ну что вы! – озорно подмигнул ей герцог. – Это вам, должно быть, просто показалось! Вот только запомнить все их имена мне, не скрою, оказалось немного сложно… Надеюсь, я ничего не перепутал?
– У вас прекрасная память, ваша светлость!
– Спасибо за комплимент, мисс Прим. – Он окинул ее взглядом с ног до головы.
– Вы мне льстите, ваша светлость, – засмущалась она.
– Ну, разве что совсем чуть-чуть, – также озорно усмехнулся он.
– О чем вы толкуете? – недоумевающе спросила Бонни. – Я ничего не понимаю!
Герцог повернулся к малышке.
– Я говорил мисс Луизе, что она… – начал он, но его слова вдруг прервал громкий звон.
Невольно вздрогнув, Луиза обернулась на звук и увидела у стола Сибил с перепуганным лицом.
