В дамских розовых кошмарах и феерических воздушных прогулках – история о том, как молодая девушка попадает между сидящим в кресле лордом инспектором и его женой. В этот момент она становится центральной фигурой в игре любви и чародейства.
– Я не хочу, мама, не хочу! Он же страшный, как демон!
– Заткнись!
– У него шрамы, мама! Не хочу, нет!..
Шрамы?.. Это о ком они говорят? Неужели о лорде Аламейском?
Я хотела выйти, чтобы невольно не подслушивать, но ноги потяжелели, когда раздался звонкий звук пощечины.
– Тихо, маленькая дрянь!
Это же госпожа Грэхем? А скулящая девушка, которой досталась оплеуха, тогда ее младшая дочь?
– Хлоя, ты понимаешь, что произойдет, если откажешься? Твой отец угодит за решетку, наше имущество конфискуют, в том числе и твое приданое.
– Ты останешься старой девой, Хлоя, – подсказал третий женский голос.
О, и старшая дочь здесь? И чего же они вдвоем добиваются от младшенькой?
– И не надейся на хорошенькую мордашку – без приданого дочь преступника никому не нужна. – Госпожа Грэхем была резка, как никогда раньше на моей памяти.
Амалия уговаривала мягче:
– Я завидую тебе, Хлоя. Жаль, я уже замужем. Аламейский – влиятельнейший мужчина королевства, разумеется, после его величества.
– А еще у него шра-а-амы! – провыла Хлоя.
– Шрамы украшают героев. В столице леди рвут соперницам волосы, дерясь за право побывать в его постели. Он, говорят, в ней хорош, – мечтательно произнесла Амалия. – Щедрый на ласки, заботится, чтобы его любовница первой и не один раз получила удовольствие. Не то что некоторые…
Старшая сестра еще что-то пробурчала, но я не расслышала.
От циничных откровений меня потряхивало. В висках пульсировало.
Они всерьез решили выдать Хлою за лорда Аламейского? А его спросили?.
– Хлоя, я тебе очень, очень завидую, – повторила Амалия. – Подумать только, моя сестра – будущая герцогиня Аламейская!
Ага, как же, герцогиня!.
Громко шмыгнув сопливым носом, Хлоя с надеждой прошептала:
– Ты правда мне завидуешь?
– Да, – вздохнула сестра. – Знала бы я, что в наших краях объявится герцог, потерпела бы с замужеством еще годик.
– Мама, вы меня не обманываете? Без этого… именно сегодня не обойтись? – уже сквозь слезы спросила Хлоя. – Я хотела все по правилам, после храма…
Я кусала губы, сдерживая желание выскочить из своего убежища.
