— И за букет спасибо, — выдавил, покосившись на алого монстра.
— В следующий раз придумаю еще ужаснее, — предупредил Алеф. — Так что в твоих интересах не раниться больше.
— Я постараюсь, — Мэтт кивнул и тепло улыбнулся, похоже, устав от постоянных приколов. — Дереку привет и горячий страстный поцелуй!
— Непременно, — кивнул Алеф и вышел из палаты.
Часы показывали шесть вечера. Как раз есть время, чтобы устроить так много раз переносимое свидание. Сев в машину и заведя мотор, Алеф достал телефон и сделал звонок.
* * *По пути пришлось заехать в супермаркет. В этот раз без угощения его точно не пустят на порог. Если месяц назад он обошелся парой поглаживаний по крутой шее да ласковыми словами в чувствительное ухо, то сегодня непременно будут нужны вкусности.
— Спасибо, — Алеф забрал у продавщицы пакет и быстро провел кредиткой по пазу платежного терминала.
Машинка заурчала, осветила экран зеленым и выплюнула чек. Не став слушать приглашений от продавщицы заходить еще, Алеф поспешил к корвету. Пакет с морковью и яблоками бросил на пассажирское сиденье.
В клубе и на конюшнях уже никого не было, кроме ночного конюха, но тот без слов открыл ворота брату хозяина. Лошади тоже прекрасно его знали и приветственно фыркали, пока он шел между денниками. А вот приветственного ржания из самого дальнего стойла Алеф так и не дождался.
— Ну прости, — виновато сказал он, отодвигая тяжелую дверь. — Я был занят.
Невысокий, крепко сбитый конь, такой белый, будто был сделан из сахара, демонстративно повернулся к нему задом. Алеф вздохнул и полез в пакет. Конь укоризненно на него покосился и фыркнул, презрительно отвергнув подношение.
— Да ладно, будет тебе, — Алеф вошел в денник и обнял прижавшего уши коня за шею. — Давай мириться и пошли гулять!
Услышав желанное слово, конь прянул ушами, прихватил зубами алексову рубаху и только потом ткнулся лбом ему в грудь.
— Вот… — довольно выдохнул Алеф, с удовольствием гладя гладкую шкуру. — Другое дело. Идем!
Он до упора отодвинул дверь и вышел в коридор. Конь, весело цокая подковами, последовал за ним.
Надеть узду, седло, затянуть подпругу — действия Алефа, быстрые и ловкие, были доведены до автоматизма. Элронд, сменивший гнев на милость, весело хрумкал яблоками и морковью прямо из пакета, пока Алеф доставал из именного шкафчика сапоги и переобувался.
— Ну что, дружок, кружочек-другой? — он мягко похлопал коня по шее и легко вскочил в седло.
Элронд задорно заржал и рванул с места.