В зал ожидания кабинета ликвидатора приходит мужчина с напуганным взглядом. Он набирает номер известного мастера и сразу захлебывается женским голосом на том конце провода. Атмосфера в зале накрапывает дым, как будто сам воздух кипит напряжением.
– Но я же не смогу идти, командир!
– Понесу на себе! Не бросать же тебя на растерзание чеченам?
– Тридцать верст?
– Сколько надо, Женя, столько и понесу! Вот только путешествие наше несколько затянется. Но ничего. Лишь бы еще на какой блуждающий отряд местных отморозков или наемников не налететь. А так дойдем.
Приняв необходимые меры для транспортировки раненого, капитан взвалил на себя прапорщика Рыжова и медленно двинулся по лесу, держа курс строго на север.
Экипаж вертолета, назначенного для обеспечения боевой акции снайперской группы капитана Лазаренко, не получил сигнала вызова к месту эвакуации ни утром 12 июля, ни в обед, ни к вечеру вторника.
В 21.00 командира «Ми-8» вызвал подполковник Шабанин:
– Борт-01! Я – Первый! Ответь!
Командир экипажа, находящийся в кабине пилотов, ответил:
– Я – Борт-01! Слушаю вас!
– Вызова от Зари так и не было?
– Нет, Первый!
– Плохо!
– Не могу понять, с чем это связано? У каменной гряды вполне пригодное место для посадки вертолета. Почему ребята не пошли туда?
– Потому, что там их ждали боевики недобитого отряда некоего Рамзана! Того самого, что обстрелял твою машину у поляны и которому ты ополовинил и так потрепанную банду!
– Но откуда этот Рамзан узнал о наших спецах?
– Видимо, кто-то из Ак-Мартана сообщил.
Командир экипажа прервал подполковника ФСБ:
– Почему сразу не вызвали в тот район?
– Лазаренко, видимо, посчитал, что тебе будет сложно посадить машину на ограниченную площадку ночью.
– Какого черта? Я спокойно посадил бы вертолет на той площадке и ночью, и в ветер, и в дождь со снегом вместе с туманом. Почему он решил за меня?"
"– Я же сказал, наверное, не хотел рисковать. А может, по другой причине.
– Что же произошло утром?
Начальник отдела спецопераций мог и не отвечать на вопрос пилота, но в голосе офицера слышалась явная тревога за судьбу спецназовцев. Поэтому ответил:
– По данным разведки, где-то с полтретьего до трех часов в районе поляны произошел бой.
