– И ежели тревоги смиряют удаль твою, царскою волей своей не дам я тебе выступать супротив супостата. Горе мне и всей державе нашей, ежели и второго Басманова сразит чёрт какой.
Фёдор глядел во двор, слушая речь царскую. Слова заставляли сердце сжиматься от боли. Сломленная гордость растекалась внутри жгучим ядом.
«И раньше ж не подпускал я Штадена к себе… а нынче…»
Басманов глядел на место недавнего поединка, да на примятый снег. Царь обратил на то внимание, и, точно угадав мысли юноши, молвил:
- Не будь то Андрей… - произнёс Иоанн, точно говорил сам с собою.
Фёдор усмехнулся да опустил взгляд, мотнув головою.
- Я не могу оставить службу. – ответил Басманов.
- Не забывай о клятве своей. – молвил царь, отчего Фёдор обернулся на государя. – Не смей погибнуть, покуда я не отпущу тебя со службы.
- Мой отец, верно, клятвопреступник... - протянул юноша со слабой улыбкой и неким сожалением в глазах.
Царь широко улыбнулся, и с его губ сорвался лёгкий смех. То застало Басманова врасплох. Вскоре Иоанн вздохнул и перевёл дыхание.
Мотая головой, государь слегка похлопал слугу своего по плечу."
"- Ты, верно, плохо старика своего знаешь. – с улыбкой на устах, молвил владыка. – Скорее дождь огненный спустится на землю, нежели Басман падёт от меча али кинжала. Уж не и такое переносил батюшка твой. Силы в нём столько, что порой и зависть берёт.
Фёдор не мог не улыбнуться в ответ, хотя в глазах залегла печаль. Басманов коротко кивнул, внимая речи государя. Иоанн же, видя холодный взгляд юноши, несколько переменился в лице. Улыбка ослабла, и государь вновь глубоко вздохнул, умерив дыханье.
- Не ведомо мне, когда милостивый Господь призовёт в свои объятья твоего отца. Но знаю я, что в тебе есть кровь его, и сила, и ум, и доблесть. И ежели Богу угодно будет – так тому быть.
- Мне бы ваше воистину христианское смирение, великий государь. – вздохнул Фёдор, коснувшись виска, да проведя рукой по лицу.
- С годами придёт. – ответил Иоанн, опустив свою руку на плечо юноши.
Рука царя вскользь коснулась шёлковых волн волос юноши. Фёдор опустил мимолётный взгляд, сперва на руку государя, затем и на сам царский лик. Едва взгляды их встретились, владыка отнял руку свою.
Едва юноша набрал было в грудь воздуха, дабы молвить слово, как вдруг резкий звук прервал их. Невольно обратились царь и опричник во двор, в отдалённую сторону дворца, что выступала торцом на самое солнце.
То обрушились ледяные сосульки, и под собственною тяжестью грохнулись, да разбились о каменное крыльцо. Божьим промыслом, ни дворян, ни крестьян в тот миг не было подле той части дворца.
Фёдор присвистнул, любуясь осколками, купающихся в переливах света. Взор же царя перевёлся на юношу, что не мог упустить Басманов.