Когда за Фёдором погнался очередной музыкант, салки эти описали в зале полукруг. Басманов изредка опирался свободной рукой о стол и стены, и хромоту его нельзя было заметить. Поступь его была лёгкой и проворной, пока он, уклоняясь от ряженных холопов, подпевал вместе со всем застолием.
- Глухой подслушивал,
Слепой подглядывал,
Безрукой чаши нёс,
На стол раскладывал!
И во мгновение затихла музыка, притихли скоморохи. Тот дудочник, что гнался за Фёдором замер, ибо Басманов пересёк тот запрет, что был известен каждому, и прятался прямо за троном царя, боле того, опираясь на спинку его своей рукой, второй – прикрывал маской своё лицо.
За столом унялся и смех, и громкие разговоры пьяным громким басом. Те, кто сидели ближе всего к государю уставились на царя и на юношу, рядом с ним, дерзнувшего взбежать к самому трону. Остальные же переглядывались помутнёнными от выпитого глазами вокруг, и их одурманенный ум медленно давал какие-либо ответы.
Сам же Иоанн, расположившись на троне, медленно перевёл взгляд влево, после – повернул и голову, глядя на юношу, что скрывал своё лицо под маской.
Повисла тишина, в коей никто не решался и шевельнуться.
Юноша медленно отвёл маску от лица своего. Его взгляд, хоть и был одурманен вином, хранил ясность. Фёдор глядел на государя в ожидании, рот юноши приоткрылся в улыбке, пока парень переводил дыхание после учинённой с музыкантами суматохи.
Люди за столом молча переглядывались меж собою, не решаясь заговорить.
Иоанн оставался полностью неподвижным, исключая лишь его взгляд, коим он окинул юношу, дерзнувшего приблизиться.
Ни Курбский, ни Алексей Басманов не знали, что сейчас таится за этим выжидающим взглядом.
Фёдор сделал глубокий вздох, и улыбка не покидала его уста. Юноша перевёл взгляд свой на скомороха – бедняга медленно семенил назад, к стенке, сторонясь трона государева даже взглядом.
Тишина становилась невыносимой.
Фёдор обвёл взглядом весь стол, прежде чем вновь перевёл глаза на царя. Юноша плавно опустил руку на своё сердце и отступил на шаг от трона, и после медленного и низкого поклона государю, обернулся к музыкантам, которые уже были вне себя от страха.
Юноша же развёл руками и вновь обернулся на Иоанна.
- Отчего же не играют слуги ваши, великий государь? – спросил Фёдор.
Иоанн не выдержал и ударил кулаком по столу, отчего вздрогнули разом все в зале.
Не успел Алексей подняться с места и молвить хоть слово, как невыносимую тишину развеял смех государя.
