Опричник во гневе стиснул зубы и наотмашь ударил Пальского.
- Баляба чёртова! – Вяземский тряхнул Димтрия. – Скокма с тобою возиться?!
Пальского охватило оцепенение, а взгляд на мгновение замер. К тому уж поспел Басманов. Спускаясь в трюм, юноша ловко спрыгнул с лестницы. Фёдор заглянул поверх плеча Вяземского. Полоумный взгляд Пальского судорожно метался по низким балкам. Басманов исполнился презрением, постукивая пальцами.
- Всё беснуется? – спросил Фёдор.
- П-помилуйте! – проговорил, Димтрий.
Его рассудок медленно прояснялся, чего сложно было молвить о речи. Говорил он с трудом, знатно пересиливая себя.
Вяземский злобно цокнул, выпуская Пальского из своей хватки. Затем князь отряхнул руки об одеяние своё, точно они замарались в скверных нечистотах. Сплюнув на пол, Афанасий щёлкнул рындам, приставленных к Пальскому.
- Ежели что учинит с собою, шкуру спущу! – пригрозил Вяземский.
Афанасий и Фёдор вышли на палубу. Князь провёл рукой по лицу, да упёрся руками о борт. Бессильно свесилась вперёд голова его, что полнилась тяжёлыми думами.
- Напомни, Афонь, на кой чёрт он нам сдался? – понизив голос, спросил Фёдор, подходя к опричнику.
Вяземский цокнул, мотая головой.
- Всяко его надо воротить живьём государю. – ответил Афанасий.
- Так ещё ж недалеко отплыли. – молвил Фёдор, пожав плечами.
- Нет. – отрезал Вяземский. – Луговский не выйдет с незнакомцем на встречу. То должен быть его человек.
- Надо быть блаженным баламошкой, чтобы не заподозрить чего неладного. – молвил Фёдор, мотая головой.
- Остальных не взяли живьём. А ежели и взяли, так отделали уже. Что от них проку-то? – произнёс Вяземский.
Басманов почесал затылок, да зевнул.
- Ладно, Афанасий Иваныч, утро вечера всяко мудренее. – молвил Фёдор.
Вяземский кивнул, да долго ещё смотрел, как тёмная река плещется за бортом.
…
Путь в Новгород лежал не близкий. Долго ли, коротко ли плыли слуги государевы, сами того не ведали, ибо забот было превелико.
Вяземский ежели и смыкал глаза, то на пару часов – не боле. Надобно было следить за Пальским пуще прежнего – удручала его дорога, изматывала, и разум его преисполнился тревоги."
"Уже опосля того, как Афанасий проведывал, не погубил ли себя Димитрий, опричник прохаживался до носу корабля, проведывая Басманова. Юноша не мог спать иначе, как не на свежем воздухе, оттого и приволок тюк с одеждою прямо на палубу. Подложив его под голову, Фёдор спал под открытым небом.
Заверился князь, что юноша спит, пущай не сильно крепко – ресницы подёргивались, выдавая чуткий сон. Сам Вяземский спал полусидя, прислонившись широкой спиной в трюме, близ Пальского.
К утру судно вновь двинулось в путь. Несколько дней степенно меняли друг друга, едва разнясь меж собою. Вдоль берегов склонялись медовые липы да белотелые берёзки.