- А ежели молвлю тебе, так, на ушко, что Федя особой любовью царской одарен? – спросил Михаил.
Андрей смутился, глядя на Луговского.
- Не делай вид, будто диву дался. – молвил Михаил.
- То вздор. – отмахнулся Курбский.
- А ежели нет? – спросил Луговский.
- Да быть того не может! – возмутился Курбский.
- Попавшись ко мне, на Феденьке были серьги да кольца из царской сокровищницы. Я сразу то признал, и клейма всё те же. Отчего же будет владыка юношу на службе своей одаривать, аки жену любимую? Да притом, Федя и впрямь хорош собою. Уж много я по миру ездил, а таких и впрямь не видал. Точно говорю тебе, нынче у государя новая забава. У меня в том глаз намётан. – молвил Михаил.
- То вздор. – вновь молвил Курбский, мотая головой, но сам же припоминал немало вестей из столицы, будто и впрямь при дворе Басманский сын приглянулся государю плясками своими в бабьем-то одеянии.
- Как знаешь, Андрюш, как знаешь. – вздохнул Луговский, хлопнув Курбского по плечу.
Борис протянул письмо Андрею, покуда тот отсчитывал доплату.
- И ежели что надумаешь – пошли весточку спозаранку. – молвил Михаил. – Нынче на меня царь пуще прежнего обозлится за убиение любимца своего…
- Полно! – отрезал Андрей.
Луговский усмехнулся.
- Ежели надумаешь сестру свою выкрасть у брата царского, Владимира, найдёшь меня через Борьку. Нынче я носу не кажу, даже в Новгороде. Чёрт знает, где ещё свидимся, голубчик.
Курбский кивнул, но мысли его уж были смущены речами Луговского.
- Береги себя, Андрюш. – молвил Михаил напоследок.
…
Поместье Вяземского в нескольких верстах от Новгорода нынче принимала царскую братию. Просторных покоев с лихвой хватало, а светлые палаты позволяли закатывать оглушительные пиры, ничуть не менее лихие, нежели играли в Слободе али столице.
Но, право, музыка не нарушала мрачного молчания над имением. Вечерние туманы хмуро укутывали терем, да прочие пристройки, ютившиеся к нему.
В покоях, коие избрал себе государь, стояла тяжёлая тишина. Владыка сидел в глубоком кресле подле окна. Едва что было видно – спустилась ночь, и луна едва-едва казала себя серебристой каймой. Этого робкого света не хватало, чтобы дать очертания здешним долинам.
Владыка бесцельно глядел в окно, когда в коридоре раздались грузные, тяжёлые шаги. Сердце Иоанна сжалось, когда дверь отворилась. Царь перевёл взгляд – на пороге стоял Басман-отец. На нём не было лица, опричник едва стоял на ногах. Только переступив порог, Алексей плашмя положил руку на стол и, точно окончательно обессилев, рухнул в резное кресло, закрыв лицо рукой.
Точно кованной булавою Иоанн ощутил удар в своей груди. Страшная неискупимая вина пред своим старым верным воеводою сломила дух царя.