Он обнял юношу в ответ, утопая в чарующем нежном тепле.
…
Лесной покров крон зелен был да пышен. Одна услада была глядеть, как капли янтарного солнца пробиваются в чащу. Шептались меж собою деревья, покачиваясь под лёгкими ветрами.
Стрелою мчался по здешним лесам кабан. Щетинистую спину его уж пронзило три стрелы, да зверь всё рвался прочь, перепрыгивая поваленные стволы могучих деревьев. Бег уж заставил хрипло вопить, но быстроногий зверь гнал, что есть мочи, подгоняемый собачим лаем.
Гончие мчались следом, а за ними уж и двое всадников – Басман-отец да князь Василий Сицкий. Алексей встал на стременах, вновь натягивая стрелу в тугой тетиве. При том лошадь не сбавляла ходу, пущай что уж у рта выступала пена от устали.
Со свистом Басман выпустил стрелу, и та впивается в бок кабана. От сего ранения дичь споткнулася, и подоспевший гончий пёс впился в ногу. Добыча отбилась, но далёко не ушла. Кабан вновь был настигнут одной из гончих, и на сей раз уж было не уйти.
Кабан пал на бок, споткнувшись о корягу. Собаки подняли лай, подзывая хозяев. Алексей спешился едва ли не на ходу. Резко свистнул, да стегнул воздух. С тем псы отошли, да притом поджали уши да хвосты.
Алексей переводил дыхание, глядя куда-то в чащу. Отдалённые голоса крестьян-загонщиков едва-едва были слышны. Басман не стал дожидаться, как те поспеют.
Большой нож блеснул в его руке, да тотчас же окропился кровью, покуда опричник перерезал горло кабану. Хлынул горячий поток, аж окропил сапоги Басмана.
- От сука… - отошёл Алексей, отряхивая нож от крови.
- Да гляди, какой толстенный. – молвил Василий.
Голос князя был сбит от лихой скачки за зверем.
- И не говори. – усмехнулся Басман, оглядывая добычу.
Василий да Алексей решили дождаться, как подоспеют загонщики, дабы разделать дичь. Басман расположился на большом поваленном дереве, чьи ветви походили уж на целый ствол. Василий сел подле на пень, потирая шею от жару.
- От же славно! – выдохнул Алексей, скинув с себя накидку, оставшись в одной рубахе, под коею приметно поблёскивала кольчуга.
Василий кивнул, обернувшись на убитую дичь. К тому времени уж подоспели загонщики. Крестьяне обступили добычу, да ловко принялись за тесаки свои заточенный, иные мужики уж складывали кострище.
Басманову да Сицкому подали холодного квасу, покуда крестьяне принялись за разделку.
- Алексей Данилыч. – молвил Василий, ставя кувшин на землю подле себя.
- Ну-ка? – усмехнувшись в бороду, спросил Басман, утирая усы от пития.
- Знаю вас человеком прямым и верным, и по сему не буду бродить вокруг да около. Просить вас хочу. – произнёс князь Сицкий.
Басман хмыкнул, поглядев, сколько ещё квасу осталось, да разом всё и осушил, кинув кувшин себе под ноги. Парнишка из крестьянских тут же метнулся подобрать то за барином.