Усмехнувшись, царица продолжила трапезу.
Фёдор же меж тем обходил царевичей. Басманов поднял взор к царю, точно вопрошая его.
- А пущай. – кивнул владыка.
Опричник отдал поклон. Царевичи с превеликим любопытством отвезли очи свои, покуда кубки их наполнялись тёмным вином. Иоанн же подозвал жестом стольника, да коротким кивком указал на Фёдора. Холоп тотчас же раскланялся, да поспешил накрыть для Басманова.
Мария не сводила злого, пронзительного взгляда со стольника, коий ставил на стол по левую руку от государя. Как приготовления были закончены, Фёдор занял место своё. Безо всякого спеху, юноша приступил к трапезе.
Иоанн оставил кубок свой, убрав прядь волос Фёдора за ухо ему, открыв ко свету серьгу его. Басманов обернулся на владыку, одарив его улыбкой.
Мария с тяжёлым вздохом припомнила всю гневливость, которая охватила её супруга, покуда уж спровадили Афанасия да Фёдора в Новгород. С горькою усмешкой, припомнила она и то, что лишь в отлучку юного Басманова владыка требовал её к себе. Ныне не казалось Марии странным, что владыка боле не нуждался с супругою в близости.
Воочию видела царица, как юноша вновь обходит трон государев, как склоняется пред её супругом, и как владыка глядит на белые руки юноши, с каким невиданным доселе трепетом касается их.
От слизкого отвращения, что подступало сейчас к горлу царицы, она неволею прикусила губу. Руки её сжались в исступлённой гневливости.
- Не желаете ли, царе, что бы оставила я вас с Фёдором Алексеичем? – вопрошала Мария.
Резкий голос государыни переменился со злости, что стоял в её горле. Царь же единовременно с опричником своим обернулись на неё. Иоанн пожал плечами.
- Ежели то угодно сердцу твоему. – ответил владыка.
Голос его был спокоен, точно морская гладь в безветрии.
Мария поднялась, ударивши руками о стол. Царевичи было вздрогнули, но остались у мест своих, внемля величественному спокойствию на лице отца своего. Иоанн проводил супругу холодным взглядом, не молвив ей в след ни слова.
Когда же царица удалилась, снедаемая тягостными терзаньями, Фёдор тихо присвистнул, постукивая в ладный такт пальцами о стол.
Иоанн коротко кивнул на место подле себя, по правую руку. Басманов вскинул брови, знатно подивившись, а уста его озарились улыбкою.
- Право, ясно солнце моё, неужто заслужил я пред вами честь такую? – вопрошал юноша, вовсе не брезгуя оказанной милости."
"Фёдор занял место подле владыки, да вскинул голову свою к расписным потолкам, встряхнув ею, дабы откинулись пряди от лица его.
- Пущай и не заслужил. – молвил владыка, пододвинув к Фёдору пустой свой кубок.
Фёдор цокнул, и будто бы в недовольстве помотал головою, да принялся наполнять чашу Иоанна, а опосля того и свою.
- Вот рассуди мне, царе. – молвил Фёдор, чуть прищурившись.