Басманов наискось поднял взор на государыню. Не могла она вновь не приметить, сколь щедро одарен царёв любимец, как не могла и смириться с доселе невиданною злобою, что поднималась в её сердце.
- Да и право? Али есть мне какая разница с того? – произнёс Фёдор, поглядывая куда-то вдаль, будто бы выискивая Данку. - Любит али ненавидит – всё одно. Во власти я его, отныне и вовек.
После сих слов парень продолжил насвистывать. Мария вскинула смольные брови, поглядывая из седла на юного опричника."
"Взор юноши был обращён к поросшему славному лугу, коий уж степенно отцветал своё. Редкие космы высокой колосистой травы уж предались золотой сухости, да пожелтели к осени.
Беспечная, до дерзновенного беспечная улыбка на алых устах юноши пуще прежнего гневала государыню.
- От же полудурок! – усмехнулась царица, стиснув поводья. – И право, Федь, мне жаль, что царь заставил делить с ним ложе. Уж я-то ведаю его нраву.
Фёдор положил руку на сердце, да коротко поклонился, точно внимал предупреждениям государыни. Однако, притом Фёдор не таил, не прятал насмешливого надменного лукавства во взгляде своём.
- Благодарствую за сердобольность вашу. – молвил юный опричник.
Во сердце царицы уж поднялось брезгливое отвращение к юноше. Она с мужицкою грубостью сплюнула оземь, и на лике её отразилась вся неприязнь.
…
На Москву опустилась ночь тихая, безлунная. Звёзды издалека лили холодный свой свет, будто бы с жадности припрятав при себе роскошное своё серебро.
В доме Сицких немало было людей, да не слышно было ни смеху, ни шуму радостного. Напротив – в каждом мрачном углу будто бы поселилось уныние да тоска.
Варя собралась с подругами своими за рукоделием. Уж отплакала девица своё – глаза докрасну довела. Нынче не было сил ни к песням, ни к причитаниям. Молча сидела она, склонившись над своим приданным, вышивая скатерть.
Подле Вари, кроме Оли да Маруси – славных девок, пущай и крепостных, сидела княгиня Евдокия Старецкая, супруга брата царского, Владимира. Семьи их были в особом ладу меж собою, и Старецкие часто бывали в гостях у Сицких, и наоборот. Девушки дружны были, пущай Старецкая была восьмью летами старше Варвары. Немало вечеров они скоротали за рукоделием да за песнями.
Не понаслышке знала Евдокия об участи младшей подруги своей. С тяжёлым сердцем глядела княгиня на юную девицу, да вспоминала свои годы, как сама была отдана под венец.
Супружество было для Евдокии крестом, и крестом тяжёлым. Владимир не был ей мил, равно как и жестокосердная да громогласная мать его, так и деверь её, великий князь всея Руси.
Владимир было не успел к ней посвататься, как об любви его к княжне прознал царь. Иоанн не внял же даже уговорам Курбского – в те времена Андрей был первым человеком при дворе.