То состояние зверьего безумства ужасало всякого, кто ведал о гневливости царя, и всякий знал, что надобно сторониться владыки.
Супротив же того, Фёдор медленно подходил ко столу, о коий опирался владыка. К тому же столу приставился посох владыки. Басманов видел, как царский взор тёмных очей украдкой взирает на него. Стоило юноше опустить погнутый кубок, как Иоанн грозно обрушился ударом о стол.
Юноша содргонулся, но не отпрянул назад.
- Оглох, Федя? – сквозь зубы процедил владыка. – Вон!
Заместо приказу, Басманов принялся всё чинить, как велено было ему собственною волей. Сглотнув, юноша едва хотел было коснуться царской руки, коей владыка гневно указал прочь, но Иоанн не дал и прикоснуться. Государь резко отнял руку и, схвативши со стола резной ларь с покатою крышкой на изящных златых петлях, в гневе швырнул его в сторону юноши.
Промедление хоть на миг – и Фёдор бы не спел уклониться. Басманов невольно закрылся рукой да отпрянул от государя, когда услышал, как ларь ударился за спиною его о стену. Жемчужные бусы застучали об пол, раскатившись из угла.
Юноша поднял хмурый взгляд, пристально глядя на Иоанна. Басманов медленно отступал спиною к книгохранилице, не отводя взору от владыки. Плечи государя вздымались да опускались при каждом гневном вздохе.
Фёдор вслепую поддел кожаный переплёт книги, не сводя пристального взгляда со своего владыки. Видя мгновенное замешательство, промелькнувшее еле уловимою тенью на челе владыки, юный опричник одним лёгким движением, будто бы и вовсе ненарочным, скинул книгу на пол, раздавшись глухим хлопком.
Смятение на лице Иоанна переменилось открытым недоумением. Царский взор метнулся на павшую книгу – тяжёлый переплёт раскрылся, упав плашмя на холодный каменный пол. В полумраке едва пробивался слабый блеск драгоценных камней, уставленных искусными мастерами.
Когда Иоанн вновь воротил взор свой на Фёдора, юноша глядел с лукавым прищуром, откинувшись к стене.
Едва царь ступился к юноше, Басманов отошёл прочь, обходя за стол, точно сторонясь владыки, да притом ни на мгновения не отводя взору.
- Басманов! – злобно бросил владыка.
Не собирался царь вступаться в какую бы то ни было забаву, учиняемую ныне юношей. Фёдор же продолжал обходить стол кругом, двигаясь супротив того, куда ступал владыка.
Царь хмуро поглядел на Фёдора, постукивая пальцами по столу. Затем владыка окинул взглядом стол, заставленный письменными трудами и одиноко стоящими свечами, истаявшими более, чем наполовину.
Владыка схватил край стола, да резко подал его на Басманова. Той силы, что ныне была в государе, с лихвою хватало на то, чтобы тяжёлая дубовая мебель поддалась, да разразившись резким пронзительным скрипом об пол, сошла с места.