Отойдя от белоствольных берёз, крестьянин поднял руку, да присвистнул на наученный манер.
Когда князь Иван Андреевич Бельский, а именно им и являлся пришлый, спешился, мужик поспешил снять шапку да отдал низкий поклон.
Княжеское облачение было едва ли не беднее, нежели старый тулуп крестьянина. На сих встречах Бельский прибеднялся в одёже, и то верно – внимания никакого нынче не надобно было ни князю земскому, ни крестьянину, что служит в самом Кремле Московском.
Холоп неволею огляделся – мало ли?
- Иван Андреич, - молвил холоп, положа руку на сердце, да поддавшись вперёд.
- Что же нынче? – спросил князь.
- Скверно всё нынче, княже! – сплюнул наземь холоп.
- Об чём же мне неведомо? – вопрошал Бельский, снимая кошель с пояса своего. – Неужто царь и впрямь всё паче в безумстве придаётся?
Заслышав звон монет, крестьянин сглотнул, да вновь украдкой огляделся.
- Ох уж наш царь-батюшка, такому придаётся… Об том лишь шепчутся, наверняка того не ведаю… - забормотал крестьянин, понизив голос свой. – От же и слухи ходют, что соромно об том и вслух молвить.
Бельский подался вперёд, готовый внимать.
…
- От бабы пошли, щепки худосочные! – причитал Малюта, с грохотом обрушив руку свою о стол, и с тем подзывая крестьянский наполнить сызнова кубок его. – Грудей нормальных уж не видывали скокма? Все, точно нежить, не на что и позариться!
- Да что ж ты брешешь-то почём зря? Славные девки барские! – заспорил Афанасий.
Малюта с усмешкой отмахнулся от Вяземского.
- Тебе, поди, малолеток подавать – а те уж вовсе без грудей! – молвил Скуратов.
- Да не в том же дело. – произнёс Афанасий, упреждая Малюту жестом. – Впервой, чтобы соски были малые, а где ж такое, чтобы на грудях больших? Чё хочешь думай, а младые груди всяко сладостней, нежели у мамок, обвислые! Пущай, и взаправду, и вовсе грудей не будет."
"- Так то и сказал Малюта – тебе токма малолеток бы да мучать! – усмехнулся Алексей, утирая усы. – От и нынче принялся за мелюзгу эту, барскую дочурку. Там и глядеть неча – не то, что мамка еёйная! От баба, что надо!
- Да видали и покраше! – пожал плечами Малюта.
- А где Фёдор? – протянул царь, окидывая взором братию.
Алексею кусок пошёл не в то горло – благо, Скуратов крепко огрел Басмана по спине. Прочистив горло, Алексей в недоумении поглядел на царя. Иоанн же оглядывал братию – иные опричники слышали речь его, да переглядывались меж собою, хранясь в безмолвии.
Афанасий отвёл взгляд, да уткнулся в кулак, сдерживая смех. Точно прочищая горло, Вяземский резко выдохнул и вновь припал к кубку.
- Так с немцем в кабаке остался, али нет? – молвил Хворостин.
- Всё так. – кивнул Афанасий, вскинув брови, да прихватывая осетра с серебряного блюда.
Басман-отец уж оправился, вдарив пару раз себя в грудь, да уж и усмехнулся, продолжая застолие.