- Мы прокляты, - тихим, глухим голосом произнёс государь.
Фёдор тяжело вздохнул. Удручающее настроение владыки ещё сим утром не было столь тяжёлым, столь скверным.
- Часто ли ты видел, Федя, чтобы великий царь маялся, да упрашивал своевольных упрямцев? – вопрошал Иоанн.
- Нет, мой добрый государь, - произнёс Фёдор, поднимая взгляд.
Всё мрачнее делался царь с каждым мгновением.
- Упрямство Филиппа будет дорого стоить земле русской, и этим тварям из земщины, - сквозь зубы процедил царь. – Не желает быть митрополитом – пущай катиться к чертям!
Басманов внимал гневным речам царским, украдкою поглядывая, не разошлась ли рана на руке владыки. Чёрное пятно, выступившее сквозь перевязь, не пребывало.
Иоанн насилу унимал яростное, прерывистое дыхание.
- Что с письмом? – тихо спросил царь.
Фёдор едва вскинул брови, оборачиваясь на государя.
- Кто за сим стоит? – произнёс Иоанн, заглядывая в очи опричника.
Взгляд Басманова метнулся, и юноша подался несколько назад.
…
Хмурные тучи сгущались над домом Старецких. Тяжёлая серость заволокла небеса.
Резкий стук в дверь заставил вздрогнуть княгиню Евдокию. Молодая женщина тотчас же поднялась со своего места, да быстрым взором оглядела свои покои.
- Сударыня? – раздался голос из-за двери.
- Войди, - отозвалась она, малость помедлив.
Дверь отворилась, и крестьянин отдал поклон княгине.
- Просит Ефросинья Андреевна, сударыня, - молвил холоп.
Евдокия кивнула, храня на лице невозмутимую стойкость. Пущай, сердце её и содрогнулось, предвкушая речи свекрови, полные желчного яду.
Всяко, неча было поделать.
Невестка явилась к Ефросиньи. Старая княгиня сидела у окна, поглядывая на мрачные небеса. Не успела Евдокия молвить и слово, как свекровь распалилась:
- Ты ж глянь! – старуха всплеснула руками, - Чураешься да жмёшься по углам, точно крыса поганая! Али чего таишь – излагай, тварина двуличная.
Евдокия снесла эту брань – не впревой. Девушка лишь развела руками, да сглотнув ком в горле, молвила:
- Не ведомо, отчего нынче сыскала гнев ваш, Ефросинья Андреевна.
Свекровь прищурилась, оглядывая невестку.
- Когда у тебя кровь шла? – вопрошала старуха.
- Второго дня как иссякла, - ответила Евдокия.
- Я ж прознаю, дрянная ты девка, - пригрозила свекровь. – Как наведался этот супостат Бельский, так и ходишь сама не своя. Поди, ещё…
- Да будьте ж милосердны, матушка! – возглас прервал речь старой княгини.
В палату зашёл князь Владимир Старецкий.
- Полно вам мучить жену мою! – молвил он, вступаясь за супругу.
- Твоя жена – от тебе за нею и приглядывать! Смотри же у меня! – пригрозила Ефросинья.
Евдокия отдала короткий поклон, сдерживая в горле жгучие слова. Молодая княгиня тотчас же покинула палату, пользуясь заступничеством мужа.
Глухая безвыходная боль терзала ей сердце.