Опричники сомкнули чаши, да испили.
- Дельце-то поганое вышло, - цокнул Фёдор, опуская свою чашу.
- На нашей службе бывает иначе? Ты лучше вот что ответь - наводки-то мои ко двору пришлися? – вопрошал Афанасий.
- Ещё как, - молвил Басманов, положа руку на сердце. – Отгадай-ка, кто в этом замешан?
- Да говори, уже! – молвил Афанасий.
И позабавило же Басманова негодование Вяземскго. С ухмылкою, Фёдор поддался вперёд, да понизил голос.
- Невестка царёва, - ответил Фёдор. – Евдокия Старецкая.
- От же сука, - протянул Вяземский, откидываясь назад.
- Не говори, - вздохнул Фёдор, пожимая плечами.
- И нам, стало быть?... – спросил немец, касаясь своей шеи.
Басманов мотнул головою.
- Пока нет, - произнёс Басманов. – Ни её, ни Бельского.
- Ещё и Бельский? – тяжело вздохнул Афанасий.
Фёдор кивнул, поглядывая на дно своей чаши.
- А ты, Афонь? – спросил юноша. – Чай, до сих пор не ведаешь, куда тебя царь-батюшка шлёт?
Вяземский вздохнул, разводя руками."
"- Иоанн Васильевич сон увидал, - молвил князь, - и теперь ходи да майся, куда еду, да зачем.
- Вполне себе в духе светлого нашего царя, - усмехнулся Фёдор, поднимая чашу. – За царя!
- За царя! – вторили Афанасий с Генрихом.
Много ли, мало ли сидели опричники, толкуя о службе, да Басманов заспешил, едва солнце приняло светить по-вечернему.
Когда юноша вышел из кабака да запрыгнул на лихую Данку, поздние тени растянулись лукавыми змеями, рассекая улочки.
- А отчего ж Федьке знать не велено? – вопрошал Генрих, как Басманов покинул их.
- Так, - хмуро бросил Вяземский, - коли проболтаешь чего, пёс брехливый…
- … язык щипцами, свинец зальёте, да-да, помню, княже, - кивнул Генрих.
Вяземский с ухмылкой кивнул, заверившись, что немец и впрямь не взболтнёт чего.
- Он же захочет увязаться с нами, – вздохнул Афанасий.
- Эко ж как претит тебе эта мысль, - пожал плечами Генрих.
- Не мне, но царю, - упредил Вяземский, а взгляд его невольно опустился на руку, на которой уже как год виднеется отметина гнева государева.
…
Фёдор с поклоном доложил о жданных гостях. Владыка сидел во главе стола, уставленного кушаниями. В золотой посуде дрожали отблески свечей – в сей поздний час мрак окутал собою Кремлёвский Дворец.
Лишь Владимир не ожидал застать владыку в скверном расположении духа. Тяжёлый взгляд утомлённо взирал на супругов.
Князь Старецкий, бывший всю дорогу в большом оживлении и радости, нынче же почуял лютый холод.
Фёдор стал подле трона. Владимир пуще прежнего смутился, не видя ни стольников, ни рынд. Дрожащее пламя свечей будто бы вторило его незримому, но неотступно пребывающему волнению.
Княгиня боле стойко держала себя, ибо ведала она, с чем вызвал их владыка.
- Ты согрешила против меня и против державы, - молвил Иоанн. – Но я принимаю тебя как дорогую гостью.