Он сглотнул, уж нынче сложив всё, отчего нынче взор Ивана отмечен хладным знаком смерти.
- Скорблю с тобою о твоей утрате, - тяжело произнёс Владимир.
Иван мотнул головой.
- Не надо об этом, прошу, - молвил Бельский.
Старецкий согласно кивнул, невольно крепче сжимая поводья.
Они тронулись, пустившись в гущу леса. Тёмные ветви заговорщицки шептались над ними. Трудно было различить дорогу, размытую, поехавшую с топкими канавами.
Но мало-помалу, путь становился лучше, покуда князья с соратниками восходили по дороге. Тёмные ели редели, и, наконец, показалась опушка.
Глаза Владимира невольно разбегались.
- Не многовато ли народу для охоты? – вопрошал Старецкий.
- Прибудут и боле, ежели на то будет ваша воля, княже, - с коротким поклоном ответил Бельский.
Владимир оторопел от сих слов, от сей резкой перемены.
- Моей воли? – переспросил Старецкий, хоть ясно разумел смыслу.
- Ты можешь спасти нашу землю, законом и правом, - произнёс Бельский.
- Законом и правом… - вздохнул Владимир, чувствуя, как слабнет рассудок евонный.
Старецкий перевёл взгляд на ратных людей, прибывших к охоте. Среди них были все видные князья из земщины. То явно собрались не ради охоты, и Владимир с ужасом разгадывал истинную их волю.
С Москвы прибыл Челядин с Даниловым, и многие новгородские князья. Бельский безмолвно взирал на пришлых бравых людей, и за каждым из сих князей были войска в ихних володениях.
- Как нынче вижу, - молвил Владимир, принимая от Фёдора чашу холодной сладкой воды, - не могу верить очам своим.
Сглотнув ком в горле, Старецкий сделал несколько глотков, окончив свой рассказ. Всё то время Иоанн внимал рассказу брата. Царь не сводил взгляда с Владимира, и юный Басманов было ужаснулся.
На мгновение Фёдору показалось, будто бы государь во сне не смыкает очей, и взгляд его и впрямь, лишился всякой тени рассудка али мысли.
- Остави мя, - глухо произнёс Иоанн, подперев голову рукой."
"Владимир коротко кивнул и исполнил волю брата.
- Царе?... – с тревогой молвил Фёдор, опустив руку на плечо владыки.
Юноша видел, как дрожь пробирает тело Иоанна.
- Созвать, - хрипло повелел царь.
…
- Они не сунутся биться, - молвил Малюта, и спор сей подолгу не стихал, - На кой чёрт им своими-то рисковать, ради чего? А ежели мы отступимся от латинов – так не воротим сей рубеж.
- Верно всё Гриша говорит, - кивнул Морозов, - Видать-то, земские дружбою заручились, и не чей-то, а от латинов. Разобьём здешнего супостата – и земские разбегутся.
- Лихо махнул! – усмехнулся Алексей, - Она – поди-ка и разбей их ещё!
- Коли нынче не струсим – прорвёмся, - пожал плечами Малюта, - Нынче надобно добивать латинов, не иначе.
Иоанн глубоко вздохнул, силясь внимать голосу ратных своих людей, но воздух дрожал, точно пламенем объятый.