- Нет, - наконец, царе дал волю свою.
Скуратов поджал губы, да бросил скорый взгляд на юного Басманова, что стоял позади трона. Фёдор несколько мгновений назад что-то нашёптывал владыке, и Малюта клал бы руку на отсечение – те речи и повлияли на отказ государя.
- Ведомо мне, владыка, Христом клянусь, - божился Григорий, - Бельский мотался к Филиппу на исповедь, притом ещё старик ходил митрополитом. И святой отец точно знал о подлом заговоре всё, знал и молчал, пёс.
Иоанн с тяжёлым сердцем слушал Малюту.
- Он изменник, - с поклоном молвил Скуратов.
Царь остановил речь опричника жестом.
- Добро служишь мне, Малюта, добро. На сим же Филипп – не твоя забота, - молвил владыка, вставая с трона и протягивая руку вперёд.
Малюта подчинился царской воле, и в поклоне поцеловал перстень. С поклоном, Скуратов отступился от трона.
Иоанн бросил быстрый взгляд на юного Басманова, что стоял подле трона.
- Со мной, - коротко молвил владыка, позвав Фёдора жестом.
…
Фёдор затворил царские покои, и сам опёрся спиной о дверь, заведя руки себе за спину. Владыка же с гневливом рыком сел за стол.
- Подай, - повелел Иоанн, кивая на книгохралицу, да щёлкнув пальцами.
Фёдор чуть свёл брови и повёл головою, ожидая, как владыка молвит боле. Покуда юноша медлил эти мгновения, терпение Иоанна иссякло.
- Оглох, Басманов!? – огрызнулся царь.
Фёдор резко отстранился от двери, спешно метнулся к книгохранилице. Юноша отворил дверцы, да принялся оглядывать полки.
В царившем полумраке нельзя было ничего разобрать. Фёдор сглотнул, пытаясь всё же разгадать царское повеление. Стук пальцев Иоанна с тяжёлыми перстами доносились до чуткого слуха Басманова, и опричник понимал – терпение царское на исходе.
И вдруг на глаза попалась давненько виданная вещица. Мутное стекло будто бы нарочно сторонилось света.
«Была не была» отчаянно подумал Басманов, ухватывая с полки вещицу, да обратился ко владыке.
Фёдор поставил подле Иоанна стеклянный пузырёк, в котором покоилась сама смерть.
На устах царя занялась недобрая улыбка.
- И ведь додумался ж, - довольно протянул Иоанн, касаясь руки Фёдора.
Сперва Басманов вздохнул с облегчением.
- Для какого ж гостя дорого сие питьё? – вопрошал Фёдор, не спеша отдавать пузырёк.
- Для меня, утомился я заботами, - ответил Иоанн с улыбкой, да подал руку.
Фёдор вскинул брови, замерев на мгновение. За тем же широко улыбнулся, и звонкий смех сорвался с его уст. С поклоном, опричник исполнил повеление владыки своего.
- Как будет угодно тебе, свет очей моих, - с нежной улыбкой, молвил Басманов.
- Не дождётесь, - ответил Иоанн, и будто бы на вес проверял, сколь много яду покоится в холодном стекле.
…
Снега мели со страшной силой. Белый покров тяжёлых сугробов не давал пути резвой тройке.