С тяжёлым, мрачным взглядом, владыка осенил яства и питьё крестным знамением. Коротким взглядом Иоанн окинул брата, и с тем покинул пир.
Владимир тотчас же поднялся со своего места, а следом за ним и супруга его, Евдокия, да Фёдор положил руку на плечо княгини.
- Не любы угощения, да игры наши? – вопрошал Фёдор, садясь подле Евдокии, покуда княгиня смотрела вслед мужу, и даже не внимала речи опричника.
…
Иоанн остановился, глядя отсутствующим взглядом на пустующий трон. Владимир стоял в отдалении от брата.
Молчание длилось слишком долго.
- Что же нынче?... – вопрошал Владимир.
- Твоя жена дружна с Бельским, как и встарь, - молвил владыка.
Князь Старецкий молча внимал речи брата, и внимал им, точно приговору.
- Утешь её, когда князя не станет, - слова царя вторили злым голосам в разуме Владимира.
Князь принял царскую волю с тяжёлым сердцем. Взгляд его опустился сам собой. Владимир сглотнул и коротко кивнул, покоряясь. Супротив княжеской воли, подбородок его задрожал, к горлу подступил ком. Он уткнулся кулаком в переносицу, покуда Иоанн безмолвно наблюдал за сим."
"- Спасибо, что не просишь за него, - произнёс Иоанн, отводя взор.
- Не смею. – мотнул головой Владимир.
- Чай, желаешь проститься с другом? – вопрошал владыка.
Владимир поднял взгляд.
…
Пир же гулял, как и доныне.
- Не к лицу тебе чёрное одеяние, - молвил Бельский, садясь подле Сицкого.
Василий пожал плечами, утирая усы от мёду.
- А тебе б пошло, Вань, - молвил Сицкий, - Да, видать, до того чураешься за опричника сойти, что по жене и ребёнку, царствие им небесное, не носишь траура.
Бельский сжал кулак, да ухмыльнулся.
- Не поучай меня, как скорбеть мне по семье моей, - отрезал Иван, и голос его будто бы переменился.
Сколь резко он распалился гневливостью, столь скоро же смолк князь, верно, пристыдившись своего порыву.
- Не думал я, что от так всё обернётся. Право, не думал, - вздохнул Бельский, проведя по бороде.
- Ты мне не чужой, - молвил Сицкий, - и знавал я и тебя, и отца твоего. А по сему, уж знаю я ответ твой, да всё ж испрошу.
Иван повёл бровью, да кивнул.
- Ежели испрошу милости у тебя пред государём, примешь ли ты её? – спросил Василий.
Бельский грустно усмехнулся, опуская взор.
- Верно ж говоришь – и без моего ответа знаешь же, - просто ответил Бельский.
- Дурак ты, - цокнул Сицкий, мотая головой.
Бельский в ответ лишь пожал плечами, а пальцы его сами собой застучали об стол. В пёстрой круговерти завидел княже, как Фёдор Басманов неспешно ступает к ихнему столу.
- Княже Владимир Андреич просит, - молвил юный опричник, положа руку на сердце.
…
Князья встретились в пустой палате. Не было ни рынд, ни кого из крестьянских.
Владимир насилу смог глядеть в глаза Бельскому. Иван же держался много более стойко. Он обнял Старецкого.