Афанасий кивнул, точно прося изъясненья.
- Не знаю, чего ты хотел сим устроить, да всё впустую, - пожав плечами, молвил Фёдор, - От нынче сам в бегах, да опале, и ничего не поимеешь с меня, - с какой-то лёгкой грустью молвил Басманов.
Вяземский пожал плечами, взводя голову к небу.
- Ну, авось на Страшном суде, нет-нет, да зачтётся, - ответил Афанасий, выискивая первые звёзды.
- От тем более зря, - с тихим злорадством молвил Фёдор, - Поди, за мою-то жизнь тебе токма накинут мук пострашнее.
«Хоть на себя похожим делается, а не то было ж… От, Алёшка, и наказал ты мне работёнку, наказал…» думал князь, да согласно кивнул, разведя руками.
- Завтра в вотчину прибудем, людей возьмём. Обставим всё, что ты опальный князёк, - наставлял Вяземский, - Рот на замке держи. У тамошних, у белоозёрских, свои счёты с опричниками.
Фёдор кивнул.
На сим князь потянулся, утомлённый тяжёлой дорогой.
- Афонь, - молвил Басманов, и Вяземский тотчас же обратил взор к парню.
Фёдор поднял глаза, положил руку на сердце.
- Спасибо тебе. Право, хочешь верь, хочешь - нет, а всяко, воздам тебе, - произнёс юноша.
Вяземский устало улыбнулся, да с безмерной теплотою.
…
Ещё не наступило полудня, как Афанасий оборачивал руки Фёдора потёртым мягким ремнём.
- Да не, - молвил князь, мотая головой, - не признать тебя, не признать.
Фёдор кивнул, ничуть не сторонясь, когда Вяземский похлопал его по плечу напоследок. Басманов поддался вперёд, давая накинуть на себя холщовый мешок.
Вяземский медлил, пущай, что его ждали ратники с вотчины.
Афанасий беззвучно молвил какую-то короткую молитву лишь губами и трижды перекрестил Фёдора, и лишь опосля того приступились к делу.
…
Мчались всадники страшною дорогой – мимо Белоозера, ко крепости монастыря.
Гонят да пригоняют лошадей своих опричники, стягают, что есть мочи. Впереди несётся конь, помимо всадника поперёк седла тело перекинуто – ни живое, ни мёртвое.
Перебитые в кровь руки стянуты ремнями. Окоченели пальцы с морозу. На голове мешок, да сквозь ткань грубую холщовую всё проступает кровь.
Въехали опричники на двор заснеженный, да скинули поклажу свою. Человек уж и не шевелиться, да пнул главарь в живот связанного, а тот и звуку не подал."
"Монастырские, явившиеся навстречу сей жути, быстро признали, что к чему, и с великим страхом глядели на князя Вяземского.
- Подонок этот сучий – громко объявил опричник басом своим, - руку поднял на слугу государева! Да с тем и измену уготавливал! В цепях держать выблядка поганого!
Мужчина вновь будто бы и впрямь со всею злобой пнул изменника, да тот лежал на холодном снегу, точно чувства давно покинули его.
На сим, Афанасий круто развернул свою лошадь, и лишь единожды обернулся, завидя, как служители святой обители склонились подле Фёдора.